Panorama general
El béisbol de bachillerato (high school baseball) es el nombre general de la actividad competitiva en la que participan los clubes de pelota dura de las escuelas secundarias superiores de Japón, y su cima son dos grandes torneos: el Torneo Invitacional de primavera y el Campeonato Nacional de verano. Como ambos se celebran en el Hanshin Koshien Stadium, en la ciudad de Nishinomiya, prefectura de Hyogo, la palabra Koshien se ha vuelto sinónimo del béisbol de bachillerato. Este béisbol desborda el marco de un simple deporte amateur: es también un acontecimiento cultural que concentra el interés de todo el país como estampa del verano japonés. La transmisión de todos los partidos por la NHK se mantiene desde el inicio de la televisión en 1953, y el nivel de audiencia se sostiene alto año tras año. En su relación con el béisbol profesional, buena parte de los jugadores elegidos en el draft procede del bachillerato, y sobran ejemplos de quienes entraron al profesionalismo recién graduados y crecieron hasta ser estrellas representativas del béisbol japonés. Matsuzaka Daisuke, Darvish Yu y Ohtani Shohei recibieron atención nacional desde su etapa escolar y, ya como profesionales, rindieron a la altura de lo que se esperaba de ellos. Al mismo tiempo, se cuestionan los casos en que las lesiones de hombro y codo por el exceso de uso en el bachillerato acaban afectando la carrera profesional, y avanza la discusión sobre medidas de protección como el límite de lanzamientos. El béisbol de bachillerato es la mayor fuente de talento para la NPB y, a la vez, la base que sostiene la popularidad del béisbol desde abajo.