Panorama general
El sistema de jugadores de desarrollo (development player) se implantó en la NPB en 2005. Es el mecanismo que permite contratar mediante un acuerdo de desarrollo a los jugadores que no caben en el cupo del roster activo (70 plazas) y formarlos en el segundo equipo y en las ligas menores. A los jugadores de desarrollo se les asignan números de uniforme de tres cifras y no tienen derecho a actuar en los juegos oficiales del primer equipo. Ganarse el ascenso al roster activo es la mayor meta de un jugador de desarrollo, y cuando lo consigue su número cambia por uno de dos cifras o menos. Senga Kodai es el caso de éxito más célebre: llegó a SoftBank como cuarta selección del sorteo de desarrollo de 2010, creció hasta convertirse en un lanzador representativo del béisbol japonés y en diciembre de 2022 dio el salto a las Grandes Ligas. El reglamento de jugadores de desarrollo fija su retribución mínima en 2,4 millones de yenes al año, por debajo del nivel de los jugadores del roster activo, lo que da a las franquicias la ventaja de poder asegurarse a bajo coste candidatos a integrar la plantilla del futuro.