Panorama general
El béisbol universitario (daigaku yakyu) es el conjunto de la actividad competitiva de los equipos de pelota dura de las universidades japonesas, y lo dirige la Federación de Béisbol Universitario de Japón. La liga con más historia y tradición es la Tokyo Big6 (Waseda, Keio, Meiji, Hosei, Universidad de Tokio y Rikkyo), que desde su fundación en 1925 ha sido un pilar de la cultura beisbolera japonesa. El clásico Waseda-Keio es conocido como un acontecimiento nacional que trasciende el marco del deporte universitario. Para la NPB, el béisbol universitario es una de las tres grandes canteras de talento, junto con el béisbol de preparatoria y el béisbol corporativo. Los jugadores que acumulan cuatro años de experiencia en la universidad llegan más maduros física y técnicamente que los egresados de preparatoria, y con frecuencia son seleccionados en las primeras rondas del draft como refuerzos listos para competir de inmediato. Egawa Suguru, que pasó de Sakushin Gakuin a la Universidad Hosei, y Yanagita Yuki, formado en la Universidad de Economía de Hiroshima, son ejemplos de jugadores que llegaron a la cima del béisbol profesional pasando por la universidad. Muchos otros se hacen profesionales al terminar la preparatoria, y la elección entre la universidad y el draft ha sido en sí misma un tema de conversación nacional. Los torneos nacionales del béisbol universitario son el Campeonato Nacional Universitario de Japón en primavera y el Torneo de Béisbol Meiji Jingu en otoño. Estos torneos también son importantes como escaparate de scouteo para los prospectos del draft, y los jugadores que dejan buenas actuaciones suben mucho en la valoración de los equipos. En los últimos años el nivel competitivo del béisbol universitario ha mejorado y son cada vez más los universitarios que rinden de inmediato en el profesionalismo.