개요
대학 야구 (college baseball)는 일본 대학의 경식 야구부가 참가하는 경기 활동의 총칭으로, 전일본 대학 야구 연맹이 총괄한다. 가장 역사와 전통이 깊은 것은 도쿄 6대학 야구 연맹 (와세다, 게이오, 메이지, 호세이, 도쿄대, 릿쿄)으로, 1925년 발족 이후 일본 야구 문화의 중심을 담당해 왔다. 와세다와 게이오의 맞대결인 소케이센은 대학 스포츠의 틀을 넘어선 국민적 행사로 알려져 있다. 대학 야구는 NPB에게 고교 야구, 실업 야구와 더불어 3대 인재 공급원 가운데 하나다. 대학에서 4년간 경험을 쌓은 선수는 고졸 선수에 비해 신체적, 기술적으로 성숙해 있어 즉시 전력으로 신인 드래프트 상위에 지명되는 경우가 많다. 사쿠신가쿠인에서 호세이대학으로 진학한 에가와 스구루, 히로시마경제대학 출신의 야나기타 유키처럼 대학 야구를 거쳐 프로에서 크게 성공한 선수도 적지 않다. 한편 고교 졸업과 동시에 프로에 입단하는 선수도 많아, 진학이냐 프로 입단이냐 하는 선택 자체가 종종 큰 화제가 되어 왔다. 대학 야구의 전국 대회로는 봄의 전일본 대학 야구 선수권 대회와 가을의 메이지 진구 야구 대회가 있다. 이 대회들은 드래프트 후보를 살펴보는 무대로서도 중요해, 좋은 성적을 남긴 선수는 드래프트에서의 평가가 크게 올라간다. 최근에는 대학 야구의 경기 수준이 향상되어 대학생이 프로의 즉시 전력으로 활약하는 사례가 늘고 있다.