개요
고교야구 (high school baseball)는 일본 고등학교의 경식 야구부가 참가하는 경기 활동 전체를 가리키는 말로, 봄의 선발고등학교야구대회와 여름의 전국고등학교야구선수권대회라는 양대 대회를 정점으로 삼는다. 두 대회 모두 효고현 니시노미야시의 한신 고시엔 구장에서 열리기 때문에 '고시엔' 은 고교야구를 대신하는 말이 되었다. 고교야구는 단순한 아마추어 스포츠의 틀을 넘어, 일본의 여름을 상징하는 풍경으로서 온 나라의 관심을 끌어모으는 문화 행사이기도 하다. NHK의 전 경기 중계는 1953년 텔레비전 방송이 시작된 이래 계속 이어지고 있고, 시청률은 해마다 안정적으로 높다. 프로야구와의 관계를 보면, 신인 드래프트에서 지명되는 선수의 다수가 고교 출신이며, 고교를 졸업하고 곧바로 프로에 들어간 선수가 야구계를 대표하는 스타로 성장한 예는 헤아릴 수 없이 많다. 마쓰자카 다이스케, 다르빗슈 유, 오타니 쇼헤이는 모두 고교 시절부터 전국적인 주목을 받았고, 프로에 들어간 뒤에도 기대에 걸맞은 활약을 보여 주었다. 한편으로 고교 시절의 무리한 등판으로 생긴 어깨와 팔꿈치 부상이 프로에서의 선수 생활에 영향을 주는 사례도 문제로 지적되어, 투구 수 제한 도입처럼 선수를 보호하려는 논의가 진행되고 있다. 고교야구는 NPB에 가장 큰 인재 공급원이면서, 동시에 야구 인기의 밑바탕을 받쳐 주는 토대이기도 하다.