概要
高校野球は、日本の高等学校の硬式野球部が参加する競技活動の総称であり、春の選抜高等学校野球大会と夏の全国高等学校野球選手権大会の二大大会を頂点とする。いずれも兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開催されるため、「甲子園」は高校野球の代名詞となっている。高校野球は単なるアマチュアスポーツの枠を超え、日本の夏の風物詩として国民的な関心を集める文化的行事でもある。NHK による全試合中継は 1953 年のテレビ放送開始以来続いており、視聴率は毎年安定して高い。プロ野球との関係では、ドラフト会議で指名される選手の多くが高校出身であり、高卒でプロ入りした選手が球界を代表するスターに成長する例は枚挙にいとまがない。松坂大輔、ダルビッシュ有、大谷翔平はいずれも高校時代から全国的な注目を浴び、プロ入り後も期待どおりの活躍を見せた。一方で、高校時代の酷使による肩・肘の故障がプロでのキャリアに影響するケースも問題視されており、投球数制限の導入など選手保護の議論が進んでいる。高校野球は NPB にとって最大の人材供給源であると同時に、野球人気の裾野を支える基盤でもある。