概要
社会人野球とは、企業や団体が運営する硬式野球チームによるアマチュア野球の総称であり、日本野球連盟 (JABA) が統括する。最高峰の大会は毎年 7 月に東京ドームで開催される都市対抗野球大会であり、企業の威信をかけた熱戦が繰り広げられる。社会人野球は NPB にとって高校野球・大学野球と並ぶ三大人材供給源の一つである。社会人経由でプロ入りした選手は、高卒選手と比べて即戦力として期待されることが多い。社会人で 3-4 年の実戦経験を積んだ投手や打者は、体力的にも技術的にも成熟しており、一軍で早期に活躍するケースが少なくない。稲尾和久、村田兆治、松坂大輔の時代から現代に至るまで、社会人出身の名選手は数多い。しかし、社会人野球を取り巻く環境は厳しさを増している。バブル崩壊以降、企業の経営合理化に伴い野球部を廃部・休部する企業が相次ぎ、チーム数は最盛期から大幅に減少した。クラブチーム化や地域密着型の運営への転換を図るチームもあるが、選手の待遇や練習環境の面で企業チームとの格差は大きい。社会人野球の縮小は、NPB への人材供給の多様性を損なうリスクをはらんでおり、アマチュア野球全体の課題となっている。