배경 - 드래프트 제도와 요미우리의 태도
1965년에 도입된 드래프트 제도는 모든 팀에게 아마추어 선수와의 협상권을 공정하게 부여함으로써 전력 균형을 보장하기 위해 설계되었다. 그 직접적인 계기는 1960년대 초반 요미우리와 난카이 같은 부유한 구단이 최고의 아마추어 인재를 독점하는 것에 대한 위기감이 커진 것이었다. 당시 요미우리는 비평가들이「돈 공세」라고 부른 방식으로 유망 선수를 대량 확보하며 장기 지배(1965-1973)의 기반을 구축하고 있었다. 드래프트는 이러한 인재 집중을 시정하기 위해 설계되었지만, 처음부터 요미우리 자이언츠는 선수 영입 조작과 막후 거래를 통해 그 목적을 훼손하려 했다. 구단주 쇼리키 마쓰타로는「요미우리 선수는 항상 신사여야 한다」고 유명하게 훈시했지만, 현실은 아마추어 선수와의 드래프트 전 접촉과 비밀 합의가 반복적으로 보도되었다. 1960년대 후반에는 요미우리가 드래프트 전에 최고의 대학 및 사회인 리그 선수들에게 부풀린 계약금을 약속했다는 보도가 다수 나왔고, 다른 구단들은「드래프트의 형해화」를 비난했다. 특히 문제가 된 것은 전국의 고등학교와 대학에 걸쳐 있는 요미우리의 스카우트 네트워크로, 유망 선수들에게 일찍부터「요미우리에 오면 미래가 보장된다」고 접근했다. 이러한 구조적 우위는 단순한 재력 차이가 아니라 요미우리 신문 전국 네트워크와 닛폰 텔레비전 중계권 수입에 의한 미디어 파워에 의해 뒷받침되었다. 당시 요미우리 경기의 TV 시청률은 정기적으로 20%를 넘었고, 요미우리는「야구계의 리더」로서 압도적인 인지도와 인기를 자랑했다. 이 인기는 선수들 사이에서 친요미우리 성향을 만들어냈고, 이는 다시 요미우리의 전력을 강화하는 선순환(다른 모든 팀에게는 악순환)을 형성했다. 이러한 환경이 1978년 전례 없는 에가와 사건의 토대를 마련했다.
에가와 사건 - 공백의 하루
1977년 드래프트에서 크라운라이터 라이온즈에 1순위로 지명된 에가와 스구루는 입단을 거부하고 이듬해까지 자유신분으로 지냈다. 사쿠신학원 고등학교 시절 9번의 노히트노런을 달성하며「괴물」이라는 별명을 얻은 에가와는 오직 요미우리에서만 뛸 것을 결심했고 다른 어떤 팀도 고려하지 않았다. 고시엔에서의 압도적인 투구는 사회 현상이 되었고, 호세이 대학에 진학한 후에도 그의 명성은 더욱 커져 도쿄 6대학 야구 리그에서 통산 47승을 기록하며 대학 야구 역사에 이름을 새겼다. 호세이 대학 시절 에가와의 직구는 150km/h를 넘었고, 일반 대학 투수를 훨씬 뛰어넘는 구위로 타자들을 압도했다. 리그전에서의 탈삼진율은 극히 높았으며, 상대 타자들은「칠 수 있을 것 같지 않다」고 반복적으로 증언했다. 1978년 11월 22일, 에가와의 협상권이 만료된 다음 날, 요미우리는 깜짝 계약을 체결했다. 이것이 이른바「공백의 하루」사건이다. 요미우리 임원 하세가와 지쓰오가 이 법적 공백을 이용해 계약을 주도한 것으로 알려졌다. 당시 야구 협약에 따르면 전년도 드래프트 지명 선수의 협상권은 다음 드래프트 회의 전날까지 유효했지만, 권리 만료와 드래프트 회의 사이의 공백기에 새로운 계약을 체결하는 것을 명시적으로 금지하는 조항은 없었다. 요미우리는 이 법적 진공 상태를 이용한 것이다. 당시 커미셔너 가네코 사토시는 위기 해결에 분주했고, 최종적으로 한신 타이거스가 에가와를 지명한 뒤 한신의 에이스 고바야시 시게루와의 교환 트레이드로 요미우리에 이적시키는 이례적인 재정을 내렸다. 이 재정 자체도 논란이 되었다 - 한신은 에가와를 지명할 의사가 없었지만 커미셔너의 요청을 수락한 것으로 알려졌다. 이적 후 고바야시는 1979년에 22승 9패라는 놀라운 성적을 기록했고 요미우리전에서 8연승을 달성하며 NPB 역사상 가장 기억에 남는 이야기 중 하나를 만들었다. 고바야시는 2010년 57세의 나이로 갑작스럽게 세상을 떠났으며, 그의 이른 죽음을 애도하는 추모 중에는 에가와 사건으로 뒤집힌 인생에 대한 동정도 있었다.
제도에 대한 영향과 비판
에가와 사건은 드래프트 제도의 허점을 드러냈고 개혁의 촉매가 되었다. 사건 이후 협상권 공백기 악용을 방지하기 위한 규칙이 수립되었고, 드래프트 지명 선수의 협상권 만료일이 명시적으로 법규화되었다. 구체적으로 야구 협약이 개정되어 전년도 지명 선수의 협상권이 드래프트 회의 당일까지 계속되도록 하여「공백의 하루」를 가능하게 한 법적 틈을 완전히 막았다. 1978년 비시즌 동안 센트럴 리그와 퍼시픽 리그의 구단주 회의에서 요미우리에 대한 공식 비난 결의가 검토되었고, 논란은 야구계 전체를 휩쓸었다. 퍼시픽 리그 구단주들은 특히 강경하여 요미우리에 대한 제재를 여러 차례 요구했다. 당시 퍼시픽 리그는 요미우리를 중심으로 한 센트럴 리그의 인기에 가려져 관중 동원에서 크게 뒤처져 있었다. 따라서 요미우리의 드래프트 제도 훼손 행위는 퍼시픽 리그의 존립 기반에 대한 위협으로 인식되어 강한 위기감을 불러일으켰다. 그러나 요미우리 신문 그룹의 미디어 파워와 정치적 영향력 앞에서 실효성 있는 제재는 실현되지 못했다. 일부 옹호자들은 당시 명시적 금지 조항이 없었기 때문에 요미우리의 행위가 기술적으로 규칙 내에 있었다고 주장했지만, 압도적인 합의는 팀이 전력 균형과 공정한 경쟁 위에 세워진 드래프트 제도의 근본 정신을 위반했다는 것이었다. 스포츠 저널리스트 다마키 마사유키는 에가와 사건을「일본 프로야구의 치부이자 요미우리 오만함의 상징」이라고 평했다. 에가와 자신도 커리어 내내 이 사건의 결과를 감당해야 했다. 요미우리 입단 후 135승 72패, 방어율 3.02라는 우수한 성적을 남겼지만「공백의 하루」의 그림자가 항상 따라다녔고 팬들의 적대감은 심각했다. 한신 팬들은 특히 적대적이어서 고시엔 구장에서 등판할 때마다 격렬한 야유를 퍼부었다. 이 사건은 프로야구에서 공정한 경쟁이란 무엇인가라는 근본적인 질문을 제기했고, 이후 드래프트 제도 개혁의 원동력이 되었다.
이후의 드래프트 문제
에가와 사건 이후에도 요미우리 자이언츠는 드래프트 제도의 허점을 계속 이용했다. 마쓰이 히데키(1992년 1라운드 지명)는 역지명 제도가 존재하기 전에 지명되었으며, 요미우리는 4개 구단이 경합한 추첨에서 협상권을 획득했다. 마쓰이의 계약은 합법적 절차를 따랐지만, 요미우리가「스타 선수는 요미우리에 와야 한다」는 신념을 유지했음은 의심의 여지가 없다. 1993년에 도입된 역지명 제도 하에서 선수가 사전에 희망 구단을 지정할 수 있게 되자, 요미우리는 다카하시 요시노부(1997년 1라운드 지명) 등 최고의 인재를 확보했다. 다카하시는 게이오기주쿠 대학에서 도쿄 6대학 리그의 주포로 활약했으며, 여러 구단이 영입을 원했지만 역지명으로 요미우리를 선택했다. 이 제도는 사실상 부유한 구단에 유리했으며, 요미우리는 다른 어떤 구단보다 많은 혜택을 받았다. 역지명 제도 하에서 구단은 비공식적으로 선수에게 계약 조건을 제시하고 결정에 영향을 미칠 수 있었다. 재력이 우월한 요미우리는 부풀린 계약금과 연봉 보장 등 다른 구단이 따라할 수 없는 조건을 제시할 수 있었던 것으로 알려졌다. 2001년 역지명이 폐지된 후에도 자유획득 쿼터를 이용해 우쓰미 데쓰야(2003년) 등의 선수를 영입했다. 2004년에는 뇌물 스캔들이 밝혀져 요미우리가 아마추어 선수 이치바 야스히로에게「영양비」명목으로 약 200만 엔을 불법 지급한 사실이 드러났다. 이치바는 메이지 대학에서 주목받던 투수였으며, 요미우리 스카우트가 계약 유인으로 현금을 제공했다. 스캔들은 요미우리를 넘어 요코하마 베이스타즈와 한신 타이거스까지 연루되어 리그 전체의 논란이 되었다. 요미우리는 벌금을 내고 스카우트 부서를 전면 개편해야 했다. 2005년에는 고등학생과 대학·사회인 선수를 분리한 분리 드래프트가 도입되었고, 2007년부터는 모든 선수를 대상으로 한 완전 웨이버제가 채택되었다. 이러한 개혁이 제도적 공정성을 어느 정도 개선했지만, 요미우리가 수십 년간 드래프트 제도를 조작한 부정적 유산은 심대했으며, 야구계의 신뢰 회복에는 상당한 시간이 필요했다. 에가와 사건에서 뇌물 사건에 이르는 일련의 스캔들은 일본 야구의 맹주를 자처하는 요미우리가 특권적 지위를 유지하기 위해 규칙의 정신을 반복적으로 짓밟아온 역사로 기억되고 있다.