괴물 투수의 탄생 - 사쿠신학원에서 호세이대학까지
에가와 스구루는 1955 년 후쿠시마현에서 태어나 도치기현 사쿠신학원 고등학교에서 전국적인 주목을 받았다. 고교 시절 에가와는 150 km/h 를 넘는 강속구와 날카로운 커브를 무기로 고시엔에서 압도적인 투구를 선보였다. 1973 년 봄 초청 대회에서 노히트노런을 포함한 경이적인 성적을 기록하며「괴물」이라는 별명을 얻었다. 그해 드래프트에서 한큐 브레이브스에 1 순위로 지명되었지만, 요미우리 입단을 간절히 원했던 에가와는 이를 거부하고 호세이대학에 진학했다. 호세이대학에서 도쿄 6 대학 리그 통산 47 승을 기록하며 대학 야구 역사에 남는 성적을 남겼다. 그러나 에가와의 요미우리에 대한 집착은 결국 NPB 역사상 최대의 논란을 촉발하게 된다. 에가와의 재능은 부정할 수 없었지만, 그 재능이 드래프트 제도의 모순을 드러내는 촉매가 되었다.
공백의 하루 사건 - 드래프트 제도의 허점 이용
1978 년 11 월 21 일, 에가와 스구루는 요미우리와 전격적으로 계약을 체결했다. 이날은 전년도 드래프트에서 크라운라이터 라이온즈가 에가와를 1 순위로 지명한 교섭권 만료일과 다음 날 드래프트 회의 사이의「공백의 하루」였다. 요미우리는 이 법적 공백을 이용하여 에가와와의 계약을 강행했다. 이 행위는 야구계에 충격파를 보냈다. 다른 구단 구단주들이 격렬히 항의했고, 커미셔너 가네코 사토시는 요미우리의 행위를 무효로 판정했다. 최종적으로 이례적인 해결책이 도출되었다: 에가와는 1978 년 드래프트에서 한신 타이거스에 1 순위로 지명되어 한신에 입단한 후, 투수 고바야시 시게루와의 교환 트레이드로 요미우리로 이적했다. 공백의 하루 사건은 드래프트 제도의 법적 결함을 노출시키는 동시에 요미우리의 강압적 수법에 대한 비판을 불러일으켰다.
프로야구에서의 빛나는 활약과 이른 은퇴
요미우리에 입단한 에가와는 프로 무대에서도 그 재능을 유감없이 발휘했다. 1981 년에는 20 승 6 패, 방어율 2.29 를 기록하며 최다승 타이틀과 사와무라상을 수상하여 요미우리의 에이스로서의 입지를 확립했다. 에가와의 진수는 직구의 질에 있었다. 구속 자체는 140 km/h 후반대였지만, 높은 회전수와 높은 릴리스 포인트로 인해 타자들에게는 150 km/h 이상으로 느껴졌다고 한다. 이른바「떠오르는 직구」는 에가와의 대명사였다. 그러나 어깨 부상에 시달린 에가와는 1987 년 32 세의 나이로 은퇴했다. 통산 성적 135 승 72 패, 방어율 3.02 는 그의 재능에 비하면 너무 짧은 커리어였다. 공백의 하루 사건이 없었더라면 더 일찍 프로에 입문했을 것이고, 어깨 부상이 없었더라면 에가와의 통산 기록은 분명 더욱 빛났을 것이다.
에가와 사건의 교훈과 드래프트 제도 개혁
공백의 하루 사건은 NPB 드래프트 제도의 근본적인 개혁을 촉진했다. 사건 이후 드래프트 회의 일정과 교섭권 기한이 엄격하게 관리되어 유사한 법적 허점이 차단되었다. 그러나 사건이 제기한 본질적인 문제, 즉 선수의 구단 선택권과 드래프트 제도의 공정성 사이의 모순은 완전히 해소되지 않았다. 에가와는 요미우리에서 뛰겠다는 꿈을 실현했지만, 그 과정에서 투수 고바야시 시게루의 커리어를 크게 바꿔놓았다. 고바야시는 한신 이적 후 22 승을 올리며 저력을 보여주었지만, 이 교환 트레이드는 당사자의 의사를 무시한 강제적인 조치였다. 에가와 사건은 프로야구에서의 선수 권리와 제도의 공정성이라는 영원한 주제를 가장 극적으로 제시한 사건으로 지금도 회자되고 있다.