천람시합의 배경
1959년 6월 25일, 고라쿠엔 구장에서 열린 요미우리 대 한신 경기는 쇼와 천황과 황후가 관전하는 사상 최초의 프로야구 「천람시합」으로 개최되었다. 당일 3만 명 이상의 관중이 구장을 가득 메웠고, 간토 지역 TV 시청률은 40%를 넘었다. NHK와 니혼TV가 동시 중계했으며, 라디오까지 포함하면 국민 대다수가 이 경기를 실시간으로 지켜보고 있었다. 천람시합이 실현된 배경에는 1950년대 후반 프로야구 인기의 급속한 상승이 있었다. TV 보급률이 50%를 넘어서며 야구 중계가 국민 오락으로 자리 잡아가던 시기였다. 궁내청과 NPB 사이에서 수년간의 조율이 이루어졌고, 경비 체제와 경기 진행 절차가 면밀하게 준비되었다. 고라쿠엔 구장에는 특별 로열박스가 설치되어 방탄유리와 냉난방 설비가 갖춰졌으며, 천황 부부가 쾌적하게 관전할 수 있도록 배려되었다. 양 팀 선수들은 천황 앞에서 최고의 플레이를 보여주겠다는 각오로 임했다. 요미우리의 미즈하라 시게루 감독과 한신의 후지모토 사다요시 감독은 모두 베스트 멤버로 출전할 것을 선언하며, 이 경기가 단순한 페넌트레이스의 한 경기가 아니라 프로야구의 위신을 건 한판임을 강조했다. 당시 센트럴리그는 요미우리와 한신이 수위 다툼을 벌이고 있어, 우승의 향방을 좌우하는 중요한 경기이기도 했다. 요미우리는 전년 1958년 일본시리즈를 제패하고 연패를 노리는 시즌 한가운데에 있었다. 한신도 타선에 후지모토 가쓰미, 미야케 히데후미 등을 보유하고, 투수진에는 무라야마 미노루와 고야마 마사아키라는 양대 에이스를 갖추고 우승을 노리고 있었다. 양 팀의 실력이 백중했기에 천람시합에 걸맞은 긴박한 경기 전개가 기대되었다.
경기 경과와 무라야마의 역투
한신의 선발은 23세의 무라야마 미노루였다. 무라야마는 이 해 방어율 1.19로 최우수 방어율 타이틀을 획득하는 시즌을 보내고 있었으며, 150km/h를 넘는다고 알려진 강속구와 포크볼을 무기로 요미우리 타선에 맞섰다. 그의 포크볼은 당시 NPB에서 드문 구종으로, 타자 앞에서 급격히 떨어지는 궤적 때문에「사라지는 마구」라 불렸다. 요미우리 선발은 후지타 모토시로, 역시 안정감 있는 투구로 한신 타선을 억누르려 했다. 후지타는 이 해 27승을 기록하며, 양군 에이스 간의 맞대결이라는 최고의 구도가 실현되었다. 경기는 초반부터 투수전 양상을 띠며 양 팀 타자들은 호투수 앞에 침묵했다. 균형이 깨진 것은 4회 초, 한신의 후지모토 가쓰미가 좌측 스탠드로 선제 홈런을 날렸다. 천황 앞에서 선취점을 빼앗은 한신 벤치는 들끓었지만, 요미우리도 가만히 있지 않았다. 5회 말, 오 사다하루가 무라야마의 속구를 잡아 우측 스탠드로 동점 홈런을 때려 넣었다. 오는 이 해 프로 2년차로 아직 외발 타법을 완성하기 전이었지만, 천람시합이라는 무대에서 타고난 파워를 발휘했다. 오의 홈런은 우측 스탠드 중단에 꽂히는 대비구로, 관중석에서 큰 탄성이 터져 나왔다. 7회 말에는 나가시마 시게오가 적시타를 쳐 요미우리가 역전에 성공했다. 그러나 한신도 끈기를 보이며 8회 초에 동점을 만들었다. 한신은 9회 초에도 득점하여 4-3으로 앞서갔지만, 요미우리는 9회 말 사카자키 가즈히코의 희생플라이로 다시 동점을 만들어 4-4 동점으로 9회 말 마지막 타석을 맞이했다. 무라야마는 9회 말에도 마운드에 올라 이날 130구를 넘는 열투를 이어가고 있었다. 피로의 기색은 숨길 수 없었지만, 천황 앞에서 완투하겠다는 강한 의지가 그의 팔을 지탱하고 있었다. 경기 시간은 이미 2시간을 넘겼고, 천황 부부의 퇴석 시간이 다가오고 있다는 사실이 이 경기의 긴박감을 한층 더 높이고 있었다.
나가시마의 끝내기 홈런
9회 말, 요미우리의 나가시마 시게오가 타석에 들어섰다. 풀카운트에서의 6구째, 무라야마는 혼신의 직구를 던졌다. 나가시마는 이 공을 완벽하게 포착하여, 타구는 높이 솟아올라 좌측 스탠드로 빨려 들어가는 끝내기 홈런이 되었다. 요미우리 5대 4 한신. 고라쿠엔 구장은 지진과 같은 함성으로 뒤덮였다. 나가시마는 다이아몬드를 돌면서 3루를 지날 때 모자를 벗고 로열박스를 향해 깊이 고개를 숙였다. 이 행동은 사전에 계획된 것이 아니라 나가시마의 즉흥적인 판단이었다고 전해진다. 천황 앞에서 극적인 결말을 연출하면서도 예의를 잊지 않은 나가시마의 모습은 일본 프로야구 역사상 가장 유명한 장면 중 하나로 전해지고 있다. 쇼와 천황은 경기 종료 후「대단히 재미있는 경기였다」고 소감을 밝혔다고 전해진다. 나가시마가 홈베이스를 밟는 순간, 팀 동료들이 일제히 벤치에서 뛰쳐나와 나가시마를 둘러싸며 환희의 고리가 퍼져나갔다. TV 중계 아나운서는 흥분한 나머지 절규했고, 그 실황 음성은 이후 수십 년간 수없이 반복 방송되었다. 한편 무라야마는 그 타구가 좌측 파울폴 근처의 아슬아슬한 코스로 날아갔기 때문에, 만년까지「그 타구는 파울이었다」고 주장했다. 당시에는 비디오 판독 기술이 없었고, 심판의 육안 판정이 최종 결정이었다. 무라야마의 이 주장은 패자의 변명이라기보다, 천람시합이라는 특별한 무대에서 전력을 다한 투수의 긍지로서 팬들 사이에서 따뜻하게 받아들여지고 있다. 나가시마 자신도 후년에 무라야마의 분함에 이해를 표하며, 그 경기는 무라야마의 경기이기도 했다는 인식을 가지고 있었다고 전해진다. 무라야마는 경기 후 라커룸에서 눈물을 흘렸다고 전해지며, 그 분함이 이후 투수 인생을 지탱하는 원동력이 되었다.
천람시합의 역사적 의의
천람시합은 프로야구가 일본의 국민 스포츠로 인정받은 상징적인 사건이었다. 전전부터 이어져 온 프로야구는 오랫동안 단순한「흥행」「구경거리」로 여겨져 사회적 지위가 결코 높지 않았다. 천황이 관전한다는 사실은 프로야구에 국가적 격을 부여하고, 스포츠로서의 정통성을 확립하는 전환점이 되었다. 이 경기 이후 프로야구 선수들은「국민적 영웅」으로 사회적으로 인정받게 되었으며, 나가시마 시게오는 그 상징적 존재가 되었다. 나가시마와 무라야마의 대결은 요미우리 대 한신「전통의 한판」을 상징하는 라이벌 관계로서 이후 60년 이상 회자되고 있다. 두 사람은 이 경기 이후에도 수많은 명승부를 펼치며, 센트럴리그의 간판 카드로서 요미우리 대 한신전의 가치를 계속 높여갔다. 무라야마는 통산 222승을 올리고 사와무라상을 3회 수상하는 대투수로 성장했지만, 천람시합에서의 분함이 무라야마 투지의 원점이었다고도 전해진다. 무라야마에게도 천람시합은 인생을 바꾼 한판이었으며, 그 경기에서의 분함이 투수로서의 성장의 원동력이 되었다. 이 경기의 40% 이상 시청률은 프로야구 중계가 TV의 주요 콘텐츠로 자리 잡는 계기이기도 했다. 1960년대부터 1980년대에 걸쳐 요미우리전 TV 중계는 항상 20% 이상의 시청률을 기록하며, 요미우리 그룹이 프로야구 방영권을 사실상 지배하는 구조가 고착화되었다. 천람시합은 프로야구가 TV 시대의 국민 콘텐츠로 확립되는 기점이며, 일본 스포츠 문화사에서 가장 중요한 이벤트 중 하나이다. 2003년에는 천람시합의 재현으로서 천황 폐하(당시 황태자)가 도쿄돔에서 요미우리전을 관전하는 기회가 있었지만, 1959년 천람시합이 가진 역사적 임팩트에 필적하는 경기는 아직 나타나지 않았다. 천람시합으로부터 60년 이상이 지난 현재에도 이 경기는「프로야구 역사상 최고의 경기」로 많은 팬들에게 기억되고 있으며, 나가시마의 끝내기 홈런 영상은 매년 특별 프로그램에서 방송되고 있다.