27 de octubre de 2011 - Nippon-Ham ganó el sorteo por la primera elección que Yomiuri había anunciado
En el 47.º draft, celebrado el 27 de octubre de 2011, Yomiuri pujó en primera ronda por el lanzador de la Universidad Tokai Tomoyuki Sugano. Sugano formaba con Takahiro Fujioka (Universidad Toyo) y Yusuke Nomura (Universidad Meiji) el llamado «Big Three universitario». Su abuelo, Mitsugu Hara, era el director general del béisbol en los centros vinculados a Tokai, y su tío, Tatsunori Hara, era entonces el mánager de Yomiuri. Por estos vínculos, Yomiuri había anunciado pronto que lo elegiría en primera ronda y, como Hirokazu Sawamura el año anterior, se daba por hecho que nadie más pujaría. El día del draft, Nikkan Sports recogió la confianza en que «no habría competencia» y Sponichi tituló con «tercer año seguido de elección en solitario». El 17 de octubre, Sponichi había informado de que, si lo elegía un club distinto de su preferido, también contemplaba jugar en Estados Unidos, lo que insinuaba que rechazaría a cualquiera que no fuera Yomiuri.
Sin embargo, Nippon-Ham también pujó por Sugano y, en el sorteo, el presidente del club sacó el boleto ganador. Un artículo de Kinya Nishimura en el Asahi Shimbun y un artículo de Junji Koseki en Number Web describen la sala estallando en vítores y aplausos. En ese mismo draft, Fujioka y Shuhei Takahashi recibieron tres pujas cada uno y acabaron en Lotte y Chunichi, mientras que Nomura fue elección en solitario de Hiroshima.
El rechazo y un año en blanco - «El sueño que tengo desde pequeño»
El 21 de noviembre de 2011, Sugano anunció que no firmaría con Nippon-Ham y optó por esperar un año. Sus palabras fueron: «Me sentí honrado al escuchar todo lo que me explicó Nippon-Ham. Pero el sueño que tengo desde pequeño pesaba todavía más». Desde finales de enero de 2012 pasó cerca de mes y medio en unas instalaciones de entrenamiento en Arizona, y el 31 de marzo Nippon-Ham anunció que renunciaba a ficharlo.
Durante ese año, Sugano siguió en la Universidad Tokai aplazando su graduación. Las normas le impedían jugar partidos contra otros equipos, así que solo lanzó en sesiones de bullpen, partidos internos y prácticas de bateo con el equipo universitario, y se temía el efecto de pasar tanto tiempo sin competir. El propio Sugano ha dicho que ver partidos de béisbol escolar y profesional le resultó provechoso.
25 de octubre de 2012 - Sin pujas rivales, primera elección en solitario de Yomiuri
En el 48.º draft, el 25 de octubre de 2012, Yomiuri eligió a Sugano en primera ronda. Ningún otro club pujó por él. Nippon-Ham, que había ganado sus derechos un año antes, anunció (Mainichi Shimbun, edición vespertina del 24 de octubre de 2012) que elegiría a Shohei Ohtani, del instituto Hanamaki Higashi, que había expresado su deseo de probar en Estados Unidos, y lo fichó tras elegirlo en solitario en primera ronda.
Tras el draft, el mánager Tatsunori Hara visitó la Universidad Tokai y Sugano se puso un uniforme de Yomiuri con el número 19 y su nombre. Según la prensa, el precontrato del 21 de noviembre incluía una prima de fichaje de 100 millones de yenes más 50 millones en incentivos y un salario de 15 millones de yenes (todas las cifras son estimaciones).
El linaje - Jugadores que rechazaron a otros clubes y acabaron en Yomiuri
El año de Sugano no fue una excepción. Si se ordenan los jugadores que rechazaron la elección de otros clubes antes de entrar en Yomiuri, junto con aquel al que Chunichi renunció a elegir para que solo Yomiuri lo eligiera, la lista va de Suguru Egawa a Sugano. La historia completa de los rechazos al draft se explica en el artículo sobre los rechazos al draft.
| Jugador | Elección rechazada | Tiempo de espera | Llegada a Yomiuri |
|---|---|---|---|
| Suguru Egawa | 1973, Hankyu, 1.ª ronda 1977, Crown Lighter, 1.ª ronda | Ingresó en la Universidad Hosei Un año en blanco tras 1977 | 1978, contrato del «día en blanco» → elección de Hanshin en 1.ª ronda → traspaso por Shigeru Kobayashi |
| Daisuke Motoki (instituto Uenomiya) | 1989, Daiei, 1.ª ronda | 1 año (béisbol en Hawái) | 1990, 1.ª ronda (en solitario) |
| Tetsuya Utsumi (instituto Tsuruga Kehi) | 2000, Orix, 1.ª ronda | 3 años (Tokyo Gas) | 2003, plaza de libre adquisición |
| Hisayoshi Chono (Universidad Nihon) | 2006, Nippon-Ham, 4.ª ronda 2008, Lotte, 2.ª ronda | 3 años (Honda) | 2009, 1.ª ronda (en solitario) |
| Hirokazu Sawamura (Universidad Chuo) | Ninguna (Chunichi renunció a elegirlo en 1.ª ronda) | Ninguno | 2010, 1.ª ronda (en solitario) |
| Tomoyuki Sugano (Universidad Tokai) | 2011, Nippon-Ham, 1.ª ronda (sorteo) | 1 año (graduación aplazada) | 2012, 1.ª ronda (en solitario) |
El recorrido de Egawa desde el «día en blanco» hasta el traspaso por Kobayashi se explica en el artículo sobre el caso Egawa y en el artículo sobre Shigeru Kobayashi. Motoki quería jugar en Yomiuri, pero en 1989 la primera elección de Yomiuri fue Tsuyoshi Omori, de la Universidad Keio, a quien según la prensa se le había prometido la primera ronda en su tercer año de carrera. Tras rechazar la primera elección de Daiei, hecha después de perder el sorteo por Hideo Nomo, Motoki no podía ser elegido durante cuatro años si iba a la universidad ni durante tres si entraba en un equipo de empresa, así que esperó un año y se fue a Hawái a practicar béisbol. El 24 de noviembre de 1990 lo eligió Yomiuri, y la víspera el propietario Toru Shoriki había anunciado ese compromiso.
De Utsumi, cuyo abuelo había jugado en Yomiuri como jugador de campo, se dice que poco antes del draft anunció que rechazaría a cualquier club que no fuera Yomiuri. Cuando Orix lo eligió en primera ronda en 2000, una llamada del mánager Akira Ogi llegó a hacerle dudar, pero lo rechazó después de que Yomiuri eligiera en octava ronda a su compañero de batería del instituto, y después se fue a Tokyo Gas. Chono rechazó la elección de Nippon-Ham en cuarta ronda en 2006, y el mánager de la Universidad Nihon dijo que Nippon-Ham era «el club que Chono más detesta» (Sponichi, 22 de noviembre de 2006). En 2008 la prensa informó de que, si lo elegía un club distinto de Yomiuri, no se haría profesional y seguiría en su empresa (Sponichi, 9 de septiembre de 2008). Yomiuri se apartó entonces de su promesa de primera ronda, eligió primero a Taishi Ota y dejó a Chono para la segunda, y Lotte, que elegía antes, se lo llevó en segunda ronda. Chono anunció su rechazo el 3 de diciembre, y los ojeadores de Yomiuri acudieron a casa de su familia para disculparse.
Chono entró en Yomiuri en 2009 como primera elección en solitario, el primer jugador desde Hikaru Okamoto en 1982 que rechazó dos veces y firmó en la tercera elección. Sawamura no rechazó a nadie en 2010, pero quería ir a Yomiuri y la prensa habló de «amor correspondido» (Sanspo, 29 de octubre de 2010); Chunichi, del que se había informado que pensaba elegirlo en primera ronda, desistió el mismo día por miedo a que rechazara el fichaje, según Nikkan Gendai (15 de octubre de 2011). El propio Sawamura dijo que, de no ser Yomiuri, quizá habría optado por hacerse profesional en Estados Unidos.
Quién pagó el precio - Elecciones desperdiciadas y años en blanco
En cinco de los seis casos de la tabla, todos salvo el de Sawamura, hubo un club que usó una elección sin conseguir al jugador: Hankyu en 1973, Crown Lighter en 1977, Daiei en 1989 (1.ª ronda), Orix en 2000 (1.ª ronda), Nippon-Ham en 2006 (4.ª ronda) y 2011 (1.ª ronda) y Lotte en 2008 (2.ª ronda).
Los jugadores también pagaron, como muestra la tabla, entre uno y tres años. Yomiuri, en cambio, consiguió a sus jugadores tras esperar. Según las estimaciones publicadas, Chono y Sugano recibieron una prima de fichaje de 100 millones de yenes más 50 millones en incentivos, el máximo de los contratos de novato de la época (Motoki recibió 90 millones de yenes).
Las promesas previas de Yomiuri también se publicaron una y otra vez. A Motoki, el propietario Toru Shoriki le anunció la víspera del draft un compromiso de primera ronda; a Chono, el club le prometió la primera ronda, lo pasó a la segunda, se disculpó y el 5 de febrero de 2009 anunció su plan de elegirlo primero; a Sugano lo anunció pronto como su primera elección. A Omori, según la prensa, se le prometió la primera ronda en su tercer año de carrera, y esa promesa fue el motivo para dejar fuera a Motoki. El club expresa un compromiso antes del draft y el jugador se apoya en él para rechazar a otros clubes. En un draft que debería repartir a los jugadores por sorteo y orden de elección, Yomiuri recorrió esa secuencia repetidamente.
Desde 2007 se abolieron la nominación inversa, la plaza de libre adquisición y la plaza de ingreso preferente, y los universitarios y los jugadores de empresa también perdieron la posibilidad de elegir club (véase el artículo sobre la nominación inversa). La única vía que le quedó al jugador para elegir club fue rechazar la elección y esperar, y Chono y Sugano llegaron así a Yomiuri. El coste de la espera recae en el jugador que pasa años en blanco y en el club cuya elección se desperdicia, mientras que Yomiuri, el club que los hace esperar, recompensó la espera de Chono y Sugano con el anuncio de su primera elección y bonos de fichaje al máximo.
Cómo leer este artículo y sus límites - Lo que se pudo confirmar y lo que no
No se pudo confirmar ninguna declaración en la que Sugano expresara públicamente su deseo de ir a Yomiuri. Lo que sí consta es que Yomiuri anunció pronto su plan de primera ronda y que la prensa deportiva dio por segura la elección en solitario e informó de que insinuaba rechazar a otros clubes. La única razón que Sugano dio para su rechazo fue «el sueño que tengo desde pequeño», y no se pudo confirmar ninguna declaración suya que citara el cargo de su tío como motivo.
No se incluyen declaraciones de directivos ni mánageres de Nippon-Ham porque no se halló un registro verificable. Por la misma razón tampoco se explica por qué otros clubes evitaron a Sugano en 2012; solo se sabe que la elección fue en solitario. El anuncio de Utsumi de que rechazaría a otros clubes es una afirmación sin fuente citada, y todas las cifras de contrato y salario son estimaciones de prensa.