25 de noviembre de 1981 - Yomiuri elige en tercera ronda a un capitán que iba a la universidad
En el 17.º draft de la NPB, celebrado en el Hotel Grand Palace el 25 de noviembre de 1981, Yomiuri eligió en tercera ronda a Tadaaki Yoshimura, del instituto PL Gakuen. Esa primavera Yoshimura había sido el capitán y primera base del PL Gakuen que ganó el primer título nacional de su historia en el 53.º Koshien de primavera, pero cuando lo eligieron pensaba ingresar en la Universidad Hosei. Ninguno de los seis jugadores que Yomiuri tomó en ese draft necesitó sorteo.
| Ronda | Jugador | Procedencia |
|---|---|---|
| 1.ª | Hiromi Makihara | Instituto Obu (lanzador) |
| 2.ª | Koji Yamamoto | Instituto Nagoya Denki (receptor) |
| 3.ª | Tadaaki Yoshimura | Instituto PL Gakuen (cuadro interior) |
| 4.ª | Keiji Hashimoto | Fuji Heavy Industries (lanzador) |
| 5.ª | Shinichi Murata | Instituto Takigawa (receptor) |
| 6.ª | Kaoru Nimura | Universidad de Waseda (lanzador) |
Yoshimura fue el primer jugador de PL Gakuen que Yomiuri eligió en un draft. Desde la fundación del club en 1955, 23 de sus exalumnos habían llegado a profesionales: cinco con Hankyu, cuatro con Yakult, tres con Yokohama Taiyo, dos cada uno con Chunichi, Hiroshima, Lotte y Nippon-Ham, y uno cada uno con Hanshin, Kintetsu y Nankai. Solo Yomiuri y Seibu no habían fichado a ninguno. Cuando por fin Yomiuri fue a por un jugador de PL, escogió a un capitán que había dicho en público que iría a la universidad.
En ese mismo draft, según la serie de Masashi Hosoda "1985: Eiyutachi no Draft" (Gendai Business), Tsunemi Tsuda, de Kyowa Hakko, había dicho que no iría a Yomiuri aunque lo eligieran; Hiroshima lo eligió en solitario en primera ronda.
"Creo que probablemente iré a la universidad" - Yoshimura y PL Gakuen tras el draft
Según el Hochi Shimbun del 26 de noviembre de 1981, Yoshimura dijo que la elección lo había sorprendido. Le gustaba Yomiuri y admiraba a Sadaharu Oh, así que estaba contento, pero confesó: "No tengo confianza para jugar como profesional", y tras consultarlo respondió: "Pero creo que probablemente iré a la universidad". En el mismo diario, el 2 de diciembre, explicó que después del título de primavera había pensado por un tiempo en hacerse profesional, pero que su bateo en la clasificatoria de verano no lo dejó satisfecho: "Pensé que así nunca podría triunfar como profesional y decidí ir a Hosei".
Hosei era un destino habitual para los jugadores de PL Gakuen. Contando a Shinji Nishida, Katsuhiko Kido y Takehiko Kobayakawa, 18 exalumnos del club fueron a Hosei hasta su cierre en 2014, más que a cualquier otra universidad de la liga Big6 de Tokio. De los 11 jugadores de la promoción de Yoshimura que entraron en la convocatoria, seis siguieron en la universidad, y tres de ellos, entre ellos el as Yoshiaki Nishikawa, fueron a Hosei.
Toshihide Imoto, exalumno y antiguo responsable del club de béisbol de PL Gakuen, contó a esa misma serie que, como se sabía que Yoshimura iría a Hosei, ningún equipo pasó a saludar antes del draft y que, según recuerda, tampoco lo hizo el ojeador de Yomiuri Kikuo Ito.
Por qué lo eligió Yomiuri - El testimonio del ojeador Kikuo Ito
Quien impulsó la elección fue Kikuo Ito, el ojeador de Yomiuri para la región de Kansai, conocido como "Ito-Kiku". En una entrevista con el escritor de no ficción Minoru Sase para el número de diciembre de 1987 de la revista Hoseki, Ito contó que sus averiguaciones previas mostraban que Yoshimura era aficionado de Yomiuri desde niño. Con eso en mente, aconsejó al mánager Motoshi Fujita: "Creo que superará a Kenji Awaguchi. No hay motivo para dejarlo pasar. ¿Por qué no lo elegimos e intentamos convencerlo?".
En esa misma entrevista Ito negó que el dinero hubiera sido decisivo, así como la sospecha de un pacto secreto por el que se habría indicado a Yoshimura que dijera a los demás equipos que no se haría profesional. Según él, los jóvenes piensan más en su futuro que en la cuantía de la prima, y no había garantía de que los demás equipos se abstuvieran. Preguntado por lo que había decidido el asunto, señaló la tradición de Yomiuri como equipo y el deseo del propio jugador de que, si iba a jugar como profesional, fuera en Yomiuri.
En la reunión del 8 de diciembre, Ito le dijo a Yoshimura: "Como la opción universitaria era tan fuerte, tuvimos que elegirte en tercera ronda" (Hochi Shimbun, 9 de diciembre de 1981). Dijo que el equipo necesitaba la velocidad, el brazo y la potencia de Yoshimura, y lo situó, junto al diestro Yoshiaki Kanemura de Hotoku Gakuen, como el mejor bateador de instituto de ese año. El club también tenía una necesidad: confiaba los jardines a los extranjeros Thomasson y White y le faltaban jardineros jóvenes. Tomando sus palabras al pie de la letra, Yomiuri sabía que Yoshimura había anunciado su plan universitario, se limitó a bajar la ronda e hizo la elección contando con su simpatía por el equipo.
Las negociaciones de diciembre - Un proceso difícil que terminó en contrato
El 1 de diciembre, seis días después del draft, Ito visitó PL Gakuen en Tondabayashi para presentar sus respetos. El subdirector Masaru Hashiguchi, que también dirigía el club de béisbol, y el mánager Junji Nakamura le dijeron que podía negociar directamente con el jugador, y se fijó una primera reunión para el 4 de diciembre en la residencia Kenshi, dentro del recinto de la organización religiosa que dirige la escuela.
La segunda reunión, el 8 de diciembre, resultó más difícil de lo previsto. Hashiguchi, que estuvo presente, dijo: "Nuestros graduados que llegaron a profesionales después de la universidad o de los equipos de empresa han tenido bastante éxito, pero los que entraron directamente se han estancado" (Hochi Shimbun, 9 de diciembre de 1981). Yoshimura, por su parte, expresó sus dudas: su inquietud por el profesionalismo se estaba disipando, pero como había decidido estudiar, aún quería ir a la universidad con sus compañeros y jugar en Jingu.
Al final Yoshimura firmó con Yomiuri y empezó su carrera profesional en 1982. Fue elegido para el Best Nine en 1986 y 1987, se rompió tres ligamentos de la rodilla izquierda en un choque mientras defendía el 6 de julio de 1988 y volvió el 2 de septiembre de 1989. Se retiró en 1998 con un promedio de bateo de .296 en su carrera; después fue entrenador y mánager del equipo filial, y en 2022 se convirtió en jefe de operaciones deportivas.
Cuándo decidió firmar Yoshimura, quién lo convenció y cómo, y cuánto recibió de prima no se ha podido confirmar en las fuentes en las que se basa este artículo.
Masumi Kuwata cuatro años después - El mismo tipo de elección
En el 21.º draft, el 20 de noviembre de 1985, seis equipos nombraron a Kazuhiro Kiyohara como primera elección y Seibu ganó el sorteo. Masumi Kuwata había anunciado que iría a la Universidad de Waseda y debía presentarse a su examen especial de admisión cuatro días después. Yomiuri lo eligió en solitario en primera ronda, y él renunció al examen y firmó. La historia completa está en nuestro artículo sobre el draft KK.
| Aspecto | Tadaaki Yoshimura | Masumi Kuwata |
|---|---|---|
| Escuela | Instituto PL Gakuen | Instituto PL Gakuen |
| Plan anunciado | Universidad Hosei | Universidad de Waseda |
| Otros equipos | No lo eligieron | No lo eligieron |
| Postura del jugador | Aficionado de Yomiuri desde niño (averiguaciones del ojeador) | Dijo en rueda de prensa que pensaba firmar si Yomiuri lo elegía en primera ronda |
| Tras la elección | Firmó tras negociar directamente | Renunció al examen y firmó |
| Ronda | 3.ª | 1.ª |
También intervino el mismo ojeador: en 1985 Kikuo Ito se encargó además de las entrevistas previas al draft con Kiyohara y Kuwata. Puede leerse que la elección que Yomiuri sacó adelante en tercera ronda cuatro años antes se repitió en primera ronda.
Sin embargo, elegir a estudiantes de instituto que habían anunciado otros planes no era una táctica exclusiva de Yomiuri. En el mismo draft de 1981, Seibu eligió en sexta ronda y fichó a Kimiyasu Kudo, del instituto Nagoya Denki, que había dicho que no se haría profesional, y antes de elegir en solitario a Tsutomu Ito en primera ronda lo hizo trasladarse a una escuela de Saitama y lo mantuvo cerca como empleado del club.
Lo que cerró la declaración de aspirante a profesional
Hasta el curso 2003, un estudiante de último año de instituto que quisiera negociar con un equipo profesional debía presentar su baja del club ante una sede regional de la Federación Japonesa de Béisbol de Institutos, pero incluso un jugador que hubiera anunciado planes universitarios podía ser elegido en el draft.
Entre las polémicas anteriores a la formalización de la declaración, las que suelen citarse son cuatro: Hankyu y Suguru Egawa en 1973 (rechazó firmar), Seibu y Kimiyasu Kudo en 1981, Yomiuri y Masumi Kuwata en 1985, y Daiei y Kenji Johjima en 1994. Yoshimura no está entre ellos, pero su elección siguió el mismo patrón que la de Kuwata. Cómo acabó Egawa después en Yomiuri se cuenta en nuestro artículo sobre el caso Egawa.
En el curso 2004 la declaración para estudiantes de instituto se convirtió en un sistema formal. Se considera que un jugador que no la ha presentado ante la Federación Japonesa de Béisbol de Institutos quiere seguir estudiando o trabajar, y no puede ser elegido en el draft. El plazo se abre al terminar el torneo nacional de verano y se cierra dos semanas antes del draft. Los universitarios quedaron obligados a presentarla desde el curso 2007 (una medida decidida en el mismo proceso que la supresión de las plazas de ingreso preferente).
Como un jugador que no presenta la declaración no puede ser elegido en absoluto, el patrón usado con Yoshimura y Kuwata, elegir a un estudiante de instituto que había anunciado planes universitarios y luego convencerlo, no ha sido posible desde el curso 2004. Lo que queda es el jugador que presenta la declaración y luego rechaza ser elegido por cualquier equipo salvo uno, y eso queda fuera del sistema.