概要
自由球員 (FA) 制度讓一軍註冊達到規定季數的選手，不需原球團同意就能自行選擇下一個東家；NPB 於 1993 年球季結束後導入。權利不會自動生效，取得資格的選手要在規定期間內宣告，才能與其他球團交涉。權利分成兩種：國內 FA 權可與 NPB 各球團交涉，海外 FA 權則包含大聯盟等海外球團。宣告不等於離隊，宣告後與原球團重新簽約而留隊的選手，以及取得資格卻不宣告的選手，都並不少見。
資格與補償的規則
資格以一軍註冊天數計算。單季註冊滿 145 天算 1 季，未滿的年度可將天數累積合算，但超過 145 天的部分不會結轉到下一年。國內 FA 權需要累計 8 季，2007 年以後透過選秀入團的大學、社會人出身選手縮短為 7 季；海外 FA 權需要 9 季。任一權利行使之後，要再次取得權利需要再累計 4 季。FA 轉隊伴隨補償。等級以原球團日本籍選手的年薪排序決定，前 3 名為 A 級、第 4 到 10 名為 B 級、第 11 名以下為 C 級。A、B 級選手轉隊時，原球團可獲得金錢，或金錢加上 1 名選手 (從新球團事先保護的名單以外挑選，即人的補償)；C 級轉隊不需補償。一個球團在同一個休賽季原則上最多簽 2 名行使 FA 的選手，C 級選手不計入這個上限。這個框架依據日本職棒選手會的解說 (2010 年 9 月時點)，一般認為其後仍以同樣的框架運作；細節可能隨每年的協議調整，最新條件以當年度的規約與公示為準 (2026 年時點)。
歷史與爭論
制度上路的 1993 年休賽季，松永浩美從阪神轉往大榮、落合博滿從中日轉往讀賣，此後清原和博、工藤公康等大牌選手的行使不斷改寫球界版圖。近年丸佳浩 (2018 年休賽季，廣島→讀賣) 與山川穗高 (2023 年休賽季，西武→軟銀) 的轉隊也引發話題。FA 制度大幅擴張了選手的權利，但戰力向資金充裕的球團集中，以及人的補償導致主力級選手流出的案例，至今仍是持續討論的議題。