腦震盪問題的浮上檯面
棒球的腦震盪可能發生在觸身球、本壘衝撞、撞牆等多種場面。NPB 長年對腦震盪缺乏系統性應對。NPB 在 2016 年發生過巨人選手被觸身後直接續戰,賽後才被診斷為腦震盪的案例。這類情形只是冰山一角,只要選手本人說「沒事」就繼續比賽的慣例根深蒂固。美國方面 NFL 於 2009 年承認慢性創傷性腦病變 (CTE) 因果關係,MLB 也於 2011 年導入 7 天故障者名單制度等,對策推進迅速。日本腦神經外科學會 2013 年發表的調查指出,起因於運動的腦震盪中約 30% 並未獲得適切休息便重返賽場,NPB 也強烈意識到必須整備制度。
NPB 的腦震盪特例措施
NPB 自 2017 球季起正式導入腦震盪特例措施。這項制度的骨幹有 3 點。第一,比賽中遭受頭部撞擊的選手,可由裁判判斷暫時退場,由球團隊醫或球場醫療人員依 SCAT5 (Sport Concussion Assessment Tool 第 5 版) 進行檢查。第二,經診斷為腦震盪時,可以特例方式自出賽選手名單除名,在最少 7 天休養期間後可以當日登錄替補選手。第三,要回歸必須完成球團醫療人員主導的階段性回歸計畫 (GRTP)。導入首年 2017 年央洋兩聯盟合計適用 8 件,到 2022 球季累計超過 40 件。在制度導入前,選手即使頭部觸身球受傷也常常隔天就出賽,透過特例措施「休息不是軟弱」的意識正逐步擴散到整個球界。
運作上的課題
腦震盪規程運作仍有若干課題。第一是診斷統一性問題。SCAT5 是國際標準化工具,但執行檢查的醫師經驗值不同,判定可能有差異。2021 年明星賽中,有選手被擦棒球擊中頭部,但被判定「無異常」續戰,隔天症狀惡化,這類案例都有報告。第二是選手自我申報問題。特別在季後賽或高潮系列賽等重要比賽,選手過小申報症狀以續戰的動機增強。2019 年日本大賽中,頭部被擊球擊中的投手主張「沒問題」希望續投,經球團隊醫判斷後仍下場。第三是 12 球團間的醫療體制差距。資金充足的球團能配置專任腦神經外科醫師,資金較少的球團則由整形外科醫師兼任,診斷精度可能有別。NPB 自 2023 年起對全球團要求腦震盪因應的研習課程,推進診斷標準的統一。
國際動向與 NPB 的未來
MLB 自 2011 年導入制度後,規程也分階段強化。2022 年起對投手頭部附近遭擊球擊中的情況,新增自動進行腦震盪評估的規定,完善了不依賴選手自我申報的機制。韓國 KBO 也於 2018 年導入類似特例措施,亞洲棒球界整體保護選手的氛圍持續提高。NPB 制度與 MLB 相比,回歸前最低休養期同為 7 天,但獨立的腦震盪監督員 (ATC: Athletic Trainer Certified) 的配置尚未強制化。今後的課題包括全球場常駐腦震盪專門人員、訂立 NPB 獨有的頭盔衝擊吸收性能認證標準,以及加強與本壘衝撞規則 (2016 年導入) 的銜接。2024 年 NPB 與日本運動醫學會共同著手修訂「職棒選手腦震盪管理指引」,守護選手長期腦部健康的措施邁入新階段。
集中於捕手的頭部外傷風險
腦震盪風險最高的守備位置是捕手。界外擦棒球直擊、本壘碰撞、揮棒回擊等接觸，使捕手在每場比賽中多次承受頭部附近的衝擊。MLB 研究顯示捕手佔全部腦震盪案例約 25%，NPB 也被指出有類似趨勢。特別是界外擦棒球即使隔著面罩也能將衝擊傳導至腦部，這已被生物力學研究證實，過去「有面罩就沒問題」的認知正在被推翻。NPB 中頭盔一體式面罩的使用正在擴大，但全球團統一標準尚未制定。捕手蓄積性衝擊（亞腦震盪衝擊）對長期腦部健康的影響如何，是今後醫學研究的重要課題。
向二軍與育成選手的擴展
腦震盪協議的建立不僅是一軍的問題。NPB 的二軍（農場）和育成選手並不一定能獲得與一軍同等的醫療體制保障，地方球場的緊急神經外科轉送有時需要較長時間。獨立聯盟和社會人棒球的醫療資源更為有限，能實施 SCAT5 的專科醫師通常不駐場。在高中棒球方面，日本高中棒球聯盟已制定頭部衝擊應對指南，但甲子園大舞台上「想讓選手繼續投」的壓力仍然存在。將 NPB 一軍確立的協議推廣至下部組織和業餘棒球，對於保護選手的未來不可或缺，各球團學院和高中的研修正在逐步推進。特別是成長中的年輕選手腦部對衝擊更為脆弱的醫學知見已經存在，制定按年齡層的保護基準成為課題。
腦震盪的隱形影響與選手權利
腦震盪的影響不僅止於急性期症狀。反覆頭部衝擊累積可能引發的慢性創傷性腦病變（CTE）會導致記憶障礙、憂鬱症狀、衝動控制困難等，NFL 中已有大量退役選手透過解剖確認 CTE 案例。NPB 截至 2024 年尚未實施關於 CTE 的系統性調查，但保護選手長期腦部健康的責任由球團與機構雙方承擔。從選手權利的觀點來看，腦震盪既往病歷的揭示與復歸判斷中選手本人的參與非常重要。NPB 選手會自制度導入以來，持續要求整備排除腦震盪停賽期間對年薪影響的條款。營造選手容易申報症狀的環境左右著制度的實效性，「說出來就能休息、休息也不會受到不利」的保證不可或缺。腦部健康不僅影響選手的競技生涯，更左右退役後數十年的生活品質，需要組織整體提升意識。