比赛时间延长问题与 NPB 的应对
NPB 的比赛时间呈长期延长趋势。1970 年代平均比赛时间约为 2 小时 30 分钟，到 2010 年代已超过 3 小时 15 分钟。比赛时间的延长使电视转播编排变得困难，也被认为是年轻球迷流失的原因之一。NPB 自 2000 年代起致力于缩短比赛时间。2006 年设立了“加速委员会”，研究缩短投手投球间隔、限制打者离开打击区、缩短局间时间等措施。然而，这些努力主要停留在宣导层面，未能推进带有处罚的强制性规则变更。缩短比赛时间仍是 NPB 无法回避的课题。
MLB 引入投球计时器及其效果
2023 年，MLB 正式引入投球时间限制（投球计时器）。规则要求投手在无跑者时 15 秒内、有跑者时 20 秒内开始投球动作。首年效果十分显著：平均比赛时间从前一年的 3 小时 3 分钟缩短至 2 小时 40 分钟，减少了约 23 分钟，比赛节奏明显改善。观众满意度调查显示积极反应占多数，年轻群体的支持尤为突出。另一方面，也出现了投手因违反计时器被判坏球、打者准备不及时等影响比赛流程的情况。MLB 的投球计时器引入成为 NPB 的重要参考案例。
NPB 的导入讨论与正反意见
在 MLB 引入投球计时器之后，NPB 也开始了正式讨论。赞成方认为缩短比赛时间对改善球迷观赛体验和吸引年轻观众不可或缺。超过 3 小时的比赛对下班后的球迷来说难以看完全场，对带孩子的家庭也是沉重负担。反对方则主张棒球的本质在于“没有时间限制的运动”。投手与打者之间的节奏博弈是棒球的精髓，机械性的时间限制会损害这种魅力。也有人指出日本棒球文化有重视“间”的传统，投球计时器与这一文化价值不相容。NPB 选手会也持谨慎态度，表示需要考虑对选手健康的影响以及日本的气候条件。
缩短比赛时间的多角度方案与展望
投球计时器只是缩短比赛时间的手段之一，NPB 正在探索多角度方案。故意四坏球申告制度于 2018 年引入，免去了故意保送时投 4 球的必要。录像回放审核的时间缩短也在推进中，正在讨论设定审核时间上限。此外，缩短局间时间和限制换投手时的热身投球数也被提上议程。NPB 独有的举措中值得关注的是加时赛规则的变更。自 2022 年起加时赛限定为 12 局，以平局增加为代价事实上设定了比赛时间上限。今后 NPB 是否引入投球计时器，可能要在审慎评估 MLB 的长期效果以及与日本棒球文化的兼容性之后才能做出判断。