从记分板到大屏幕 - 球场视觉技术的进化
NPB 球场视觉技术的进化始于手动记分板。直到 1960 年代，比分显示依靠工作人员在记分板后方手动更换数字板。1970 年代引入电子记分板，1985 年西武球场（现贝鲁纳巨蛋）安装的 Diamond Vision 开创了大型视频显示的先河。此后，从 CRT 到 LED 技术的转型不断推进，2010 年代出现了超高清 4K 显示屏。当前 NPB 球场中最大的显示屏属于 2023 年开业的 ES CON Field 北海道，主屏幕面积约达 600 平方米，不仅用于比赛画面，还用于实时数据显示和娱乐内容传送。值得注意的是，显示屏的角色已从「信息展示」扩展为「演出设备」。局间影像演出、本垒打特效、观众参与式互动内容等，使显示屏成为营造球场氛围不可或缺的要素。
通信基础设施与无现金化浪潮
智慧球场的基础是高速通信基础设施。在 3 万至 4 万名观众同时使用智能手机的球场中，仅靠普通移动网络会造成通信拥堵。NPB 主要球场从 2018 年左右开始部署高密度 Wi-Fi，到 2023 年全部 12 座球场均可使用免费 Wi-Fi。5G 部署也已启动，PayPay 巨蛋于 2020 年设立 5G 区域并进行了多角度视频实时传输实验。与通信环境整备并行推进的是球场内的无现金化。ES CON Field 北海道从开业起就采用完全无现金政策，完全不接受现金支付。这一决定引发了争议，但在提高售卖窗口周转率和缩短等待时间方面带来了明显效果。其他球场的无现金支付比例也逐年上升，据称 2024 赛季 NPB 整体无现金支付比例已超过 60%。移动点餐系统的引入使球迷可以从座位上点餐并在指定地点取餐的服务也在扩大。
AR 与 VR 开启全新观赛体验
球场技术的最前沿是利用 AR（增强现实）和 VR（虚拟现实）的观赛体验创新。NPB 从 2022 年左右开始进行 AR 增强观赛服务的概念验证实验。已开发出将智能手机摄像头对准球场时，可在屏幕上实时显示投球轨迹和击球速度的 AR 应用。软银鹰队在 PayPay 巨蛋推进「超级球场」构想，旨在提供佩戴 AR 眼镜的观赛体验。VR 技术作为无法到场球迷的远程观赛服务而备受关注。通过 VR 头显观看 360 度摄像机拍摄的比赛画面，可在家中感受球场临场感的服务正在试验性提供。更先进的举措是自由视角影像技术。该技术合成球场内数十台摄像机的画面，让观众可以从任意角度观看比赛，NTT 与 NPB 的联合实验正在进行中。如果实用化，将可实现从投手背后或打者视角等以往不可能的角度观赛。
智慧球场的课题与 NPB 的展望
球场技术的进化在丰富观赛体验的同时，也凸显了若干课题。第一是数字鸿沟问题。对于年长球迷和不熟悉数字设备的群体，无现金化和依赖应用的服务门槛较高。针对 ES CON Field 的完全无现金化，老年团体已提出改善要求。第二是对过度依赖技术导致「观赛本质」淡化的担忧。越来越多观众持续盯着智能手机屏幕而非直接观看眼前比赛的现象，在 MLB 和 NPB 中都普遍存在。第三是球场间的技术差距问题。ES CON Field 和 PayPay 巨蛋等最先进球场与建成 30 年以上的老旧球场之间，可提供的服务存在巨大差异。NPB 今后的课题是将技术定位为「手段」而非「目的」，朝着放大棒球观赛本质魅力的方向加以活用。如何兼顾尖端技术与在球场观看现场棒球的原初喜悦，将决定智慧球场的真正成功。