De marcadores a pantallas de video - La evolución de la tecnología visual
La evolución de la tecnología visual en los estadios de la NPB comenzó con marcadores manuales. Hasta la década de 1960, la visualización de puntuaciones dependía de personal que reemplazaba manualmente placas numéricas detrás del marcador. Los marcadores electrónicos se introdujeron en la década de 1970, y la instalación de un Diamond Vision en el Estadio Seibu (ahora Belluna Dome) en 1985 fue pionera en grandes pantallas de video. Posteriormente, la transición de CRT a tecnología LED progresó, y las pantallas ultra-HD 4K aparecieron en la década de 2010. La pantalla más grande en los estadios actuales de la NPB pertenece al ES CON Field HOKKAIDO, inaugurado en 2023. El área de la pantalla principal alcanza aproximadamente 600 metros cuadrados y se utiliza no solo para imágenes del partido sino también para visualización de datos en tiempo real y distribución de contenido de entretenimiento. Notablemente, el papel de las pantallas se ha expandido de la presentación de información a equipos de producción. Las producciones de video entre innings, efectos especiales para jonrones y contenido interactivo para la participación del público han convertido las pantallas en un elemento indispensable de la creación de atmósfera en el estadio.
La ola de infraestructura de comunicaciones y adopción cashless
La base de los estadios inteligentes es la infraestructura de comunicaciones de alta velocidad. En estadios donde 30.000 a 40.000 espectadores usan simultáneamente smartphones, las redes celulares regulares por sí solas se congestionan. Los principales estadios de la NPB comenzaron a instalar Wi-Fi de alta densidad alrededor de 2018, y para 2023, Wi-Fi gratuito estaba disponible en los 12 estadios. El despliegue de 5G también ha comenzado, con el PayPay Dome estableciendo un área 5G en 2020 y realizando experimentos de transmisión de video multiángulo en tiempo real. Progresando junto a la infraestructura de comunicaciones estaba la transformación cashless dentro de los estadios. ES CON Field HOKKAIDO adoptó una política completamente cashless desde su apertura, sin aceptar pagos en efectivo. Aunque esta decisión generó reacciones mixtas, proporcionó beneficios claros en la mejora de la rotación de concesiones y la reducción de tiempos de espera. Las tasas de pago cashless en otros estadios han aumentado anualmente, con la tasa general de pagos cashless de la NPB superando supuestamente el 60% en la temporada 2024. Los sistemas de pedidos móviles que permiten a los fans pedir comida y bebidas desde sus asientos y recoger en ubicaciones designadas también se están expandiendo.
AR y VR abriendo nuevas experiencias de visualización
En la vanguardia de la tecnología de estadios están las innovaciones en experiencias de visualización utilizando AR (Realidad Aumentada) y VR (Realidad Virtual). La NPB comenzó experimentos de prueba de concepto para servicios de visualización mejorados con AR alrededor de 2022. Se han desarrollado aplicaciones AR que muestran trayectorias de lanzamientos y velocidades de bateo en tiempo real en pantalla cuando se apunta la cámara del smartphone al campo. Los SoftBank Hawks están promoviendo su concepto Super Stadium en el PayPay Dome, con el objetivo de proporcionar experiencias de visualización con gafas AR. La tecnología VR está atrayendo atención como servicio de visualización remota para fans que no pueden asistir al estadio. Se ofrecen experimentalmente servicios donde las imágenes del partido capturadas por cámaras de 360 grados pueden verse a través de cascos VR, permitiendo a los fans experimentar la atmósfera del estadio desde casa. Una iniciativa aún más avanzada es la tecnología de video de punto de vista libre. Esta tecnología sintetiza imágenes de docenas de cámaras instaladas en el estadio, permitiendo a los espectadores ver el partido desde cualquier ángulo. Los experimentos conjuntos entre NTT y la NPB están en marcha. Si se comercializa, esta tecnología permitiría ver desde perspectivas previamente imposibles, como desde detrás del lanzador o desde la vista del bateador.
Desafíos de los estadios inteligentes y perspectivas de la NPB
Si bien la evolución de la tecnología de estadios enriquece la experiencia de visualización, también destaca varios desafíos. Primero está la brecha digital. Para fans mayores y aquellos no familiarizados con dispositivos digitales, los sistemas cashless y servicios dependientes de aplicaciones presentan barreras altas. Se han presentado solicitudes de mejora por parte de grupos de personas mayores respecto a la política completamente cashless del ES CON Field. Segundo está la preocupación por diluir la esencia de ver partidos a través de la dependencia excesiva de la tecnología. La observación de que un número creciente de espectadores pasan tiempo mirando pantallas de smartphones en lugar de ver directamente el juego frente a ellos es común tanto en la MLB como en la NPB. Tercero está la brecha tecnológica entre estadios. Existe una diferencia significativa en los servicios disponibles entre recintos de última generación como ES CON Field y PayPay Dome y estadios envejecidos de más de 30 años. El desafío futuro de la NPB es posicionar la tecnología como un medio y no como un fin, utilizándola para amplificar el atractivo esencial de ver béisbol. Cómo reconciliar la tecnología de vanguardia con la alegría primordial de ver béisbol en vivo en el estadio determinará el verdadero éxito de los estadios inteligentes.