棒球中的腦震盪風險
棒球與美式足球或橄欖球相比是身體接觸較少的運動,但腦震盪的風險絕不能忽視。最嚴重的風險就是投手的球直擊打者頭部的觸身球。當超過 150 km/h 的快速球擊中頭部,除了腦震盪以外,還有顱骨骨折與腦出血的風險。此外,本壘的衝撞 (跑者與捕手的碰撞)、外野手撞上全壘打牆、擊球直擊投手頭部等,腦震盪可能發生的場面相當多元。NPB 每年都有數十件腦震盪通報,但輕度腦震盪常被忽略。2014 年發生樂天投手因擊球擊中頭部而長期休養的事件,投手用防護頭盔的導入也因此被提出討論。
NPB 的腦震盪規程
NPB 於 2017 年導入腦震盪相關規程。這項規程規定,有腦震盪疑慮的選手必須立刻退場並接受醫師診療。一旦確診為腦震盪,選手必須遵循階段性的復出計畫,在症狀完全消失前不得出賽。同時也訂立規則,允許因腦震盪退場的選手由特別代跑或特別守備球員替補上場。這讓有腦震盪疑慮的選手免於被勉強留在場上的風險。NPB 的腦震盪規程規定有腦震盪疑慮的選手必須至少停賽 7 天。
本壘衝撞的規範
從預防腦震盪的角度,本壘衝撞的相關規則也經歷變化。MLB 於 2014 年導入「衝撞規則」(Collision Rule),禁止捕手堵住跑者路徑,也禁止跑者刻意衝撞捕手。NPB 也於 2016 年引進類似規則。在規則變更前,本壘衝撞曾被視為棒球魅力之一,跑者撞翻捕手攻佔本壘的場面甚至被讚譽為「鬥志展現」。但接連發生捕手腦震盪與骨折後,以選手安全為優先的規則修訂便得以推進。在 MLB 的經驗也對歸國後 NPB 的選手造成深遠影響,成為以國際視野帶領後輩的典範。
尚待解決的課題
腦震盪問題不僅止於短期症狀,長期影響也備受擔憂。美式足球已證實反覆腦震盪會引發慢性創傷性腦病變 (CTE),棒球同樣存在類似風險。NPB 透過導入腦震盪規程已邁出一大步,但仍有課題待解決。例如輕度腦震盪的疏漏、選手隱瞞症狀的案例,以及判斷復出時機的難度等。建立把選手安全擺在第一順位的文化,以及依據醫學知識展開適切應對,將持續是未來的課題。
投手防護裝備的開發與普及
為預防打擊球直擊投手頭部的事故,投手用防護帽 (pitcher cap) 的開發持續推進。MLB 於 2014 年核准了 Isoblox 公司製造的衝擊吸收帽,部分投手開始佩戴。NPB 自 2016 年起許可使用,但因重量感與外觀的抵觸,普及率仍低。普通帽子約 80g,而防護帽約 200g,有投手反映影響投球動作。線型擊球回到投手丘時球速可超過 160km/h,傳統帽子完全沒有防禦力。各製造商致力於輕量化,採用新素材的試作品已達到 150g 以下。是否應強制佩戴,在選手自主性的平衡下仍持續討論中。
特別措施制度與出場登錄的運用
NPB 的腦震盪規程包含出場選手登錄的特別措施。因腦震盪而從登錄名單除名的選手,可在最短 7 天 (而非一般的 10 天) 後重新登錄,條件為症狀消失並獲醫師許可。這項制度自 2017 年導入以來每年都有修訂討論。2019 年追加了「暫時替換」制度,因檢查退場的選手若確認非腦震盪則可再度出場。但運用面仍有課題。各球場醫務室設備參差不齊,也有球場沒有影像診斷設備。要在比賽中有限的時間內做出正確診斷並非易事,診斷標準嚴格化與賽事運營效率之間需要取得平衡。
二軍、育成選手與腦震盪管理的落差
腦震盪規程的保障集中於一軍選手,二軍或農場比賽的醫療體制較為薄弱。一軍比賽有隊醫駐場,但二軍戰有時醫師不在場,腦震盪的初步判斷只能由防護員獨自執行。育成選手尤其難以享有醫療資源,處於輕度腦震盪容易被忽略的環境。獨立聯盟狀況更加嚴峻,甚至有聯盟完全未建立腦震盪規程。NPB 於 2022 年發表了二軍設施醫療環境的指導方針,但有球團以設備投資費用為由未能推進整備。無論選手處於哪個生涯階段都能獲得同等安全保障的制度建構,仍是待解決的課題。