야구의 뇌진탕 위험
비접촉 스포츠임에도 불구하고 야구는 시속 150km 이상의 몸에 맞는 공이 머리에 맞는 경우, 홈플레이트 충돌, 외야수의 펜스 충돌, 라인드라이브가 투수를 맞히는 경우 등 상당한 뇌진탕 위험을 안고 있다. NPB는 매년 수십 건을 보고하고 있으며, 경미한 사례는 과소 보고되고 있을 가능성이 높다.
NPB 뇌진탕 프로토콜
2017년에 도입된 NPB의 프로토콜은 뇌진탕이 의심되는 선수의 즉각적인 퇴장과 의료 평가를 의무화하고 있다. 진단받은 선수는 단계적 복귀 프로그램을 따르며 증상이 완전히 사라질 때까지 경기에 출전할 수 없다. 뇌진탕 선수에 대한 특별 교체 규정은 부상 선수를 경기에 계속 출전시키는 압박을 줄여준다.
홈플레이트 충돌 규칙
NPB는 2014년 MLB의 선례를 따라 2016년에 충돌 규칙을 도입하여 포수의 주로 차단과 주자의 포수 돌진을 금지했다. 이전에는「투지의 표현」으로 칭송받았던 이러한 충돌은 안전이 우선시되기 전까지 수많은 포수 뇌진탕과 골절을 초래했다.
지속적인 과제
장기적 우려 사항으로는 미식축구에서 기록된 바와 같이 반복적인 아뇌진탕 충격으로 인한 만성 외상성 뇌병증 (CTE) 가능성이 있다. 남아 있는 과제로는 경미한 뇌진탕 감지, 선수들의 증상 은폐, 복귀 시기 결정 등이 있다. 의료 프로토콜과 함께 안전 최우선 문화를 구축하는 것이 여전히 필수적이다.
투수용 보호 장비의 개발과 보급
타구가 투수 머리를 직격하는 사고를 방지하기 위해 투수용 보호 모자 (피처 캡) 의 개발이 진행되어 왔다. MLB에서는 2014년에 이소블록스사 제조의 충격 흡수 캡이 승인되어 일부 투수가 착용을 시작했다. NPB에서는 2016년부터 사용이 허가되었으나 무게감과 외관에 대한 거부감으로 보급률은 낮다. 일반 모자가 약 80g인 데 반해 보호 모자는 약 200g이며, 투구 폼에 영향을 준다는 의견이 있다. 라이너성 타구가 투수 머리에 맞을 경우 타구 속도가 160km/h를 넘는 경우도 있어 기존 모자로는 방어력이 전무하다. 각 제조사가 경량화에 힘쓰고 있으며 신소재 채용으로 150g 이하 시제품도 등장했다. 착용 의무화 여부는 선수 자율성과의 균형 속에서 논의가 계속되고 있다.
특별 조치 제도와 출전 선수 등록 운용
NPB의 뇌진탕 프로토콜에는 출전 선수 등록에 관한 특별 조치가 포함되어 있다. 뇌진탕으로 등록 말소된 선수는 통상 10일이 아닌 최소 7일 후에 재등록이 가능하며, 증상 소실과 의사 허가를 조건으로 단계적 복귀가 가능하다. 이 제도는 2017년 도입 이후 매년 개정이 논의되어 왔다. 2019년에는 뇌진탕 의심 시 '일시적 교체' 제도가 추가되어 검사를 위해 퇴장한 선수가 뇌진탕이 아닌 것으로 확인된 경우에 한해 재출전할 수 있는 규정이 마련되었다. 그러나 운영상 과제도 있다. 구장별 의무실 설비에 편차가 있으며 영상 진단 장비를 갖추지 않은 구장도 존재한다. 경기 중 제한된 시간 내에 정확한 진단을 내리는 것은 쉽지 않으며, 진단 기준의 엄격화와 경기 운영 효율 사이의 균형이 요구되고 있다.
2군·육성 선수와 뇌진탕 관리의 격차
뇌진탕 프로토콜의 혜택은 1군 선수에게 집중되어 있으며, 2군이나 팜 경기에서는 의료 체제가 취약한 실태가 있다. 1군 경기에는 팀 닥터가 상주하지만 2군전에서는 의사가 부재한 경우도 있어 뇌진탕의 초기 판단을 트레이너만으로 해야 하는 상황이 발생한다. 육성 선수는 특히 의료 자원의 혜택을 받기 어려우며, 경미한 뇌진탕이 간과되기 쉬운 환경에 놓여 있다. 독립리그에서는 상황이 더 열악하여 뇌진탕 프로토콜 자체가 정비되지 않은 리그도 있다. NPB는 2022년에 2군 시설의 의무 환경에 관한 가이드라인을 발표했으나 설비 투자 비용 부담을 이유로 정비가 진행되지 않는 구단도 있다. 선수의 커리어 단계에 관계없이 동등하게 안전이 보장되는 체계 구축이 과제로 남아 있다.