호세이대학 스타에서 한신으로
다부치 고이치는 호세이대학 도쿄 6대학 리그에서 22개의 홈런을 기록한 후 1968년 드래프트 1순위로 한신에 입단했다. 그의 드래프트 동기에는 히로시마의 야마모토 고지가 있었으며「1968년의 꽃」이라 불렸다. 다부치는 신인 시즌 22개의 홈런을 치며 신인왕을 수상했다. 드문 포수-강타자 조합으로 한신의 4번 타자가 되었다. 183cm의 체격에서 나오는 장엄한 아치는 고시엔 중견수 스코어보드를 넘기는 대형 홈런도 드물지 않았다. 한신에서의 11시즌 동안 통산 247개의 홈런을 기록했다.
포수로서의 고충
다부치는 공격면에서는 엘리트였지만 포수로서 수비에 어려움이 있었다. 잦은 패스트볼(포일)은 NPB에서도 악명 높았고, 투수의 신뢰를 얻기 어려웠다. 그러나 그의 타격 가치는 수비 부족을 훨씬 능가했다. 1975년 시즌에는 43개의 홈런으로 홈런왕을 차지했으며, 타율 .280에 97타점을 기록했다 - 포수로서는 비범한 성적이었다. MLB의 마이크 피아자처럼 다부치는 공격 우선 포수의 가치를 개척했다. 1979년 세이부 라이온즈로 트레이드될 때까지 한신의 핵심 타자로 활약했다.
세이부에서의 제2장
1979년 세이부로 트레이드된 다부치는 프랜차이즈 강타자로서 계속 활약했다. 1980년 시즌에는 43개의 홈런으로 두 번째 홈런왕을 차지하며 세이부 왕조의 기반을 구축하는 데 기여했다. 1983년과 1986년 일본시리즈 우승에 공헌하며 한신에서 이루지 못한 일본 제일의 영광을 달성했다. 통산 성적: 1,739경기, 타율 .261, 474홈런, 1,135타점. 474홈런은 NPB 역대 상위권에 위치하며 - 포수 출신 선수로서는 압도적인 수치다. 1988년 은퇴하고 2003년 야구 명예의 전당에 헌액되었다.
다부치의 영향
은퇴 후 다부치는 다이에(현 소프트뱅크)와 한신에서 코치 및 감독을 역임했다. 한신 타격 코치 시절에는 젊은 타자들에게 적극적으로 스윙하라고 훈련시키며 파워의 중요성을 강조했다. 다부치의「힘껏 휘두르라」는 철학은 한신 타자 육성에 계속 영향을 미치고 있다. 2023년 우승 시 4번 타자 오야마 유스케는 다부치의 원초적 파워는 부족하지만 파워와 컨택을 겸비한 균형 잡힌 타자로 성장했다. 다부치가 보여준「포수도 칠 수 있다」는 가능성은 한신 포수 우메노 류타로와 사카모토 세이시로에게 계승되고 있다.
고시엔을 뒤흔든 타구 탄도
다부치의 홈런은 비거리뿐 아니라 타구 탄도의 높이로 관중을 매료시켰다. 낮은 라이너가 아닌 하늘을 올려다보는 듯한 고탄도 아치가 특징이었으며, 고시엔 야간 경기에서는 타구가 조명에 빨려 들어가듯 사라졌다. 한신 팬들은 그의 타구를 다부치 탄도라 부르며 백스크린 방향으로 뻗어가는 포물선에 열광했다. 우타자로서 좌중간에서 백스크린 방향 홈런이 많았고, 당겨치는 방향의 비거리는 고시엔 관중석 상단에 이르기도 했다. 이 높은 타구 각도는 다부치 특유의 어퍼스윙 계열 배트 궤적에서 비롯되었으며, 동시대 장타자 오 사다하루의 다운스윙과 대조적이었다. 호쾌함에서 다부치에 견줄 타자는 동시대에 드물었고, 관중을 열광시키는 천성의 화려함을 지닌 타자였다.
한신과 세이부의 구단 문화 차이
다부치가 경험한 한신과 세이부는 구단 문화가 크게 달랐다. 한신은 전통과 열광적 팬 문화에 지탱되는 한편, 경기 중 야유와 미디어의 과열 보도도 격렬하여 부진 시 정신적 압박감이 극심했다. 다부치는 고시엔 관중석에서 쏟아지는 대환호와 욕설 양쪽을 받으며 타석에 섰다. 이와 대조적으로 세이부는 1978년 세이부 그룹이 인수한 신생 구단으로, 도코로자와에 새 구장을 건설하며 조직적 팀 운영을 지향했다. 다부치에게 세이부 이적은 중압감으로부터의 해방과 새로운 도전을 의미했다. 후에 다부치는 한신에서 안타를 못 칠 때의 비판이 처절했지만 세이부에서는 편하게 야구를 할 수 있었다고 회고했다. 이 환경 변화가 이적 후에도 변함없는 성적을 유지한 배경이다.
일본의 대포 계보에서의 위상
NPB에서 '와세이 다이호(일본산 대포)'로 불리는 일본인 장거리 타자 계보에서 다부치는 독특한 위치를 차지한다. 오 사다하루가 외발 타법으로 통산 868개 홈런을 쌓은 기교파 장타자였다면, 다부치는 풀스윙의 파괴력으로 승부하는 호쾌한 유형이었다. 다부치 이후 마쓰이 히데키, 나카무라 다케야, 야나기타 유키 등 와세이 다이호가 등장했으나, 신체적 부담이 큰 포수 포지션을 소화하면서 홈런을 양산한 예는 극히 드물다. 다부치의 통산 474홈런 중 포수로서 출전한 경기에서의 홈런 수는 NPB 포수 중 돌출적이며, 타격 전문 1루수나 외야수가 아닌 수비의 핵심인 포수가 4번을 치는 구도 자체가 이례적이었다. 이 포수 겸 대포라는 이도류적 가치는 오직 다부치만이 이룬 업적으로 전해지고 있다.