사와무라 에이지의 전설
1934년, 17세의 사와무라는 베이브 루스와 루 게릭이 포함된 MLB 올스타팀을 상대로 1실점 완투를 기록했다. 1936년 프로에 입단한 후, 1937년 봄 시즌에 24승 4패, 방어율 0.81을 기록하며 일본 전전 최고의 투수로 자리매김했다.
전쟁에 빼앗긴 재능
1938년 징병과 중국 전선에서의 수류탄 투척으로 사와무라의 어깨는 파괴되었다. 그는 투구 폼을 바꿔 적응했지만, 1943년 다시 징집되었다. 1944년 12월 2일, 그가 탑승한 수송선이 필리핀 근해에서 어뢰에 피격되었다. 그는 27세에 통산 63승 22패, 방어율 1.74, 노히트노런 3회의 기록을 남기고 전사했다.
사와무라상
1947년에 제정된 사와무라상은 15승, 200이닝, 방어율 2.50을 포함한 7가지 기준으로 NPB 최고의 선발 투수를 선정한다. 모든 기준을 충족할 필요는 없으며, 완투 수의 감소로 기준 현대화에 대한 논의가 이루어지고 있다.
주요 수상자
수상자는 쇼와 시대의 전설 가네다, 이나오, 에나쓰부터 헤이세이 시대의 스타 노모, 마쓰자카, 다나카까지 이어진다. 야마모토 요시노부는 3년 연속 수상(2021-2023)으로 가네다의 기록에 타이를 이뤘다. 이 상은 개인적 영예를 넘어 사와무라의 이름 아래 일본 투수의 궁극적 기준으로 자리잡고 있다.