고시엔에서 라쿠텐으로
다나카의 2006년 고시엔 결승전에서 와세다 지쓰교의 사이토와의 대결은 하나의 문화 현상이 되었다. 라쿠텐에 1순위로 지명된 그는 2007년 루키 시즌에 11승을 거두었고, 2011년에는 19승 5패, 평균자책점 1.27로 사와무라상을 수상하며 신생 구단과 함께 성장했다.
완벽한 2013 시즌
다나카의 24승 0패, 평균자책점 1.27은 NPB 역사상 최초의 시즌 무패 기록이었으며, 8완투 4완봉을 달성했다. 그의 압도적인 스플리터는 사실상 공략이 불가능했고, MVP와 사와무라상을 동시에 수상하며 리그 역사상 가장 지배적인 투구 시즌을 완성했다.
라쿠텐의 첫 우승
2013년 일본시리즈에서 요미우리를 상대로 2차전과 6차전에서 승리한 다나카는, 전날 160구를 던진 다음 날 7차전에 구원 등판했다. 마지막 타자를 잡아내며 라쿠텐의 첫 우승을 확정지은 이 장면은 논란이 있었지만, 승부에 대한 의지를 상징하는 전설적인 순간이었다.
양키스 시절과 복귀
7년 1억 5,500만 달러의 양키스 계약으로 78승 46패, 평균자책점 3.74를 기록했다. 2021년 라쿠텐 복귀 후 전성기의 모습을 되찾지 못하고 2023년 은퇴하며 통산 177승을 남겼다. 24승 0패의 시즌은 NPB 역사에서 영원히 넘을 수 없는 전설로 남아 있다.