7차전 9회 말
1979년 11월 4일, 오사카 구장. 일본시리즈는 최종 7차전까지 이어졌다. 히로시마 도요 카프가 4-3으로 1점 리드한 채 9회 말을 맞이했다. 상대는 '이테마에 타선'으로 두려움의 대상이었던 긴테쓰 버팔로즈. 난카이에서 히로시마로 트레이드된 후 마무리 투수로 변신에 성공한 에나쓰 유타카가 마운드에 올랐다. 시즌 401탈삼진 기록을 보유한 전 한신 에이스 좌완이 커리어를 정의하는 순간을 맞이했다.
무사 만루
긴테쓰는 안타와 볼넷으로 무사 만루를 만들었다. 한 방이면 시리즈가 끝나는 상황. 오사카 구장은 긴테쓰 팬들의 함성으로 가득 찼고 히로시마 더그아웃은 침묵에 빠졌다. 이어진 21구는 NPB 역사상 가장 유명한 투구 시퀀스가 됐다. 에나쓰는 동요 없이 체계적으로 코너를 공략했다. 커브로 첫 번째 타자를 삼진으로 잡았다. 그는 나중에 회고했다. '두렵지 않았다. 여기서 막으면 전설이 된다고 생각했다.'
스퀴즈를 간파한 전설의 한 구
1사 만루에서 긴테쓰 니시모토 유키오 감독은 스퀴즈 번트 사인을 냈다. 에나쓰는 3루 주자의 비정상적으로 큰 리드와 타자의 미묘한 자세 변화에서 이를 간파했다. 포수 미즈누마 시로에게 눈짓을 보내고 고의 빗나간 공을 던졌다. 타자는 번트 자세를 취했지만 헛스윙했고, 홈으로 돌진한 주자는 태그아웃됐다. 2사로 전환된 후 에나쓰는 마지막 타자를 삼진으로 잡아 히로시마의 첫 일본시리즈 우승을 확정지었다.
21구가 남긴 유산
이 21구는 NHK 중계와 작가 야마기와 준지의 논픽션 명작 '에나쓰의 21구'(1981년)를 통해 불멸의 기록이 됐다. 이 작품은 증인 증언을 통해 한 구 한 구를 재구성하며 스포츠 저널리즘의 이정표가 됐다. 에나쓰 본인은 이렇게 회고했다. '그 21구가 없었다면 내 야구 인생은 이야기할 가치가 없었을 것이다.' 선발 투수로서 시즌 탈삼진 기록을 보유하면서도 마무리 전향 후 일본시리즈에서 가장 빛나는 순간을 맞이한 투수의 궤적은 야구 선수 커리어의 다양한 가능성을 보여주는 좋은 예다.
에나쓰 유타카라는 투수의 특이한 궤적
에나쓰 유타카의 커리어는 일본 프로야구 역사상에서도 이례적인 변천을 거쳤다. 한신 타이거스에 입단한 이듬해 시즌 401 탈삼진이라는 당시 세계 기록을 수립한 좌완은 구계 굴지의 속구파로 이름을 떨쳤다. 난카이 호크스로 이적한 뒤 히로시마 도요 카프로 트레이드되자, 선발에서 구원으로 전향하는 대담한 결단을 내렸다. 히로시마에서 구원으로 최우수 구원 투수에 빛나며, 선발로 통산 206 승 구원으로 통산 193 세이브라는 양쪽 영역에서 정상에 섰다. 속구로 삼진의 산을 쌓은 젊은 날의 영광과 변화구를 구사해 타자를 농락하는 노련한 구원, 이 두 얼굴을 가진 투수였기에 극한의 장면에서 냉정함을 유지할 수 있었다.
오사카 구장의 분위기와 3 만 명의 적의
일본 시리즈 7 차전의 무대인 오사카 구장은 긴테쓰 버팔로즈의 홈구장이었다. 수용 인원 약 3 만 2 천 명의 구장은 만원이 되어 관중 대다수가 긴테쓰의 역전 끝내기를 기대하고 있었다. 9 회말 무사 만루 장면에서 구장의 환호는 최고조에 달했고, 히로시마 선수들은 서로 목소리가 들리지 않을 정도의 소음에 휩싸였다. 에나쓰는 훗날 '그 지진 같은 함성 속에서 오히려 집중력이 더 날카로워졌다'고 말했다. 적지에서 3 만 명의 적의를 등지고 던지는 극한 상태가 오히려 투수로서의 본능을 깨운 것이다. 오사카 구장은 폐장되어 그 부지는 상업 시설로 바뀌었지만, 그날의 분위기는 영상과 증언 속에 선명하게 남아 있다.
일본 시리즈 역사에서의 부동의 위치
일본 시리즈의 역사는 1950 년에 시작되어 75 회 이상 개최되었다. 그중 7 차전까지 간 대회는 16 회 있지만, 최종회에 1 점 차로 무사 만루에서 역전을 저지한 장면은 이 경기뿐이다. 이 유일성이 전설을 결정짓고 있다. 명장면으로 함께 거론되는 사건에는 이나오 가즈히사의 3 연투 완투, 이시이 다케히로의 호투 등이 있지만, 궁지에 몰린 상황에서의 탈출이라는 점에서 21 구의 극적임에 미치지 못한다는 평가가 많다. 시리즈 역사에서 21 구는 한 명의 투수가 한 이닝에 기술과 지성과 담력의 모든 것을 응축한 순간으로 부동의 위치를 차지하고 있다. 작가의 붓으로 문학 작품이 되고 영상으로 반복 방영되는 한 그 가치는 바래지 않을 것이다.