概要
自由契約 (無條件釋出) 指選手契約被無條件解除，或球團失去、放棄原本保留的保有權，使選手能與任何球團自由進行簽約交涉的狀態 (定義依據野球協約第 58 條)。NPB 會把該選手公示為自由契約選手，名單刊載於日本野球機構官方網站。最常見的是收到戰力外通告的選手在休賽季被公示，公示例年集中在 12 月，這份名單也映照出各球團整理戰力的結果。
與任意引退的差異及公示的運用
常在類似場合被提起的任意引退，效果卻截然不同。任意引退是選手自行申請退團，球團仍保有他的權利，若要復出必須取得原球團同意。相對地，自由契約是保有權本身消失，選手不分國內外，可與任何球團對等交涉。公示不限於休賽季，年度中隨時進行，理由也不只一種：2026 年度的公示中就有經過讓渡公示而無球團承接、以及球團解除契約的注記，透過入札制度轉往海外時，形式上也要經過自由契約公示。
選手的去向與爭論
成為自由契約的選手，要在等待其他球團邀約、參加測試會證明實力、或是引退轉往下一條路之間做出選擇。有選手在新東家重新獲得出場機會、繳出成績，也有不少選手等不到邀約便結束現役生涯。被告知不在明年戰力構想之中的嚴酷沒有改變，選手生活的保障與球團編成權之間如何取得平衡，仍是持續存在的課題。