Panorama general
La liberación sin condiciones (jiyuu keiyaku) consiste en que el club rescinde la relación contractual con el jugador y este queda en condiciones de negociar libremente con cualquier equipo de la NPB. El caso más habitual es el del jugador que, tras recibir el aviso de que no entra en los planes deportivos, aparece en la lista pública de liberados; el listado que la NPB publica cada diciembre refleja el resultado del recorte de plantillas de cada club. La liberación pone al jugador frente a una realidad muy dura: que su club le diga que no forma parte del proyecto de la temporada siguiente significa una crisis en su carrera como profesional. El jugador liberado se ve obligado a elegir entre esperar la oferta de otro club, presentarse a las pruebas de selección para mostrar lo que puede dar, o decidir su retirada. Hay jugadores que, tras ser liberados, se marchan a otro club y resucitan. A veces el cambio de ambiente hace florecer el talento, y a veces la experiencia de un veterano es justo lo que necesita un equipo joven: así, la liberación puede convertirse en el comienzo de una nueva etapa. Al mismo tiempo, la realidad de que la gran mayoría de los liberados no recibe ninguna oferta y cuelga el uniforme en silencio también habla de lo implacable que es el béisbol profesional.