La respuesta - Una sanción sin fecha de fin duró nueve días y Yomiuri lo inscribió al día siguiente
El 20 de agosto de 2021, los Hokkaido Nippon-Ham Fighters enviaron a Sho Nakata a los Yomiuri Giants en un traspaso sin contrapartida. La operación se hizo al amparo del artículo 105 del Convenio de Béisbol Profesional y no hubo ningún jugador a cambio. Ese mismo día se levantó la suspensión que Nippon-Ham le había impuesto el 11 de agosto. La sanción se había dictado "por el momento" y no fijaba fecha de fin.
Nakata agredió a un compañero el 4 de agosto, de modo que el traspaso llegó 16 días después. Entre la sanción y su levantamiento pasaron nueve días.
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 4 de agosto | Agrede a un compañero detrás del banquillo antes del partido; durante el encuentro se le ordena abandonar el estadio y quedarse en casa |
| 11 de agosto | Nippon-Ham anuncia una suspensión "por el momento" |
| 16 de agosto | El mánager Hideki Kuriyama dice que sería "difícil en este equipo"; esa noche llama al mánager Tatsunori Hara |
| 20 de agosto | Acuerdo de traspaso sin jugadores a cambio; se levanta la suspensión (nueve días después de imponerse) |
| 21 de agosto | Yomiuri lo inscribe y juega como bateador emergente (al día siguiente del levantamiento) |
| 22 de agosto | Titular como quinto bate en primera base, conecta un jonrón de dos carreras (dos días después del levantamiento) |
Una sanción impuesta sin fecha de fin terminó con un acuerdo de traspaso con Yomiuri. En la práctica, quien decidió cuándo acababa el castigo fue el equipo que adquirió al jugador. Dar a un jugador otra oportunidad es potestad de cada club, pero alinearlo en partidos del primer equipo dentro del mismo mes era decisión de Yomiuri, y Yomiuri optó por inscribirlo al día siguiente y ponerlo de titular dos días después.
El incidente y la sanción de Nippon-Ham - Una suspensión sin final fijado
El 4 de agosto de 2021, antes de un partido de exhibición contra DeNA en Hakodate, Nakata, que entonces tenía 32 años, agredió a un compañero detrás del banquillo. Había salido de titular como cuarto bate y en la primera entrada conectó un doble que dio la primera carrera, pero fue sustituido en defensa desde la segunda entrada, y durante el partido se le ordenó abandonar el estadio y quedarse recluido en casa.
Nippon-Ham anunció la sanción el 11 de agosto. El club explicó que el jugador agredido había pedido que no se hiciera un gran asunto del caso y que Nakata estaba profundamente arrepentido, pero aun así concluyó que había infringido el artículo 17 (conducta ejemplar) del Contrato Uniforme de Jugador y que su caso encajaba en el artículo 60 (1) del Convenio de Béisbol Profesional. La sanción le prohibía "por el momento" jugar cualquier partido del primer equipo y de las ligas menores, y la NPB la publicó ese mismo día. El comunicado del club afirmaba que "la violencia nunca es aceptable en ninguna sociedad" y presentaba a Nakata como "la cara del club", alguien que debía ser un ejemplo para todos los jugadores.
En la rueda de prensa de ese día, Koji Kawamura, presidente del club y propietario en funciones, explicó que el compañero no tenía ninguna culpa, que Nakata se enfadó de forma repentina y le agredió, que la agresión no fue tan grave como para afectar a su juego y que ambos mantenían una buena relación. Se le permitía entrenar por su cuenta en las instalaciones del club, pero se le prohibía participar en los entrenamientos del equipo y vestir el uniforme. Nakata no estuvo presente en la rueda de prensa.
El 16 de agosto, el mánager Hideki Kuriyama habló por primera vez del caso, descartó su regreso al primer equipo ese año y dijo que sería "difícil en este equipo". Ese mismo año, el 7 de abril contra SoftBank, Nakata ya había roto su bate en el banquillo tras un ponche, y Kuriyama le había dedicado palabras duras.
El paso a Yomiuri - La llamada de Kuriyama y un traspaso sin jugadores a cambio
Según el Sports Hochi, la noche del 16 de agosto Kuriyama llamó directamente al mánager de Yomiuri, Tatsunori Hara, para consultarle, y Hara lo negoció con los directivos del club, lo que llevó al fichaje. El titular del diario que recogía el sentir de Hara incluía las palabras "hay que darle otra oportunidad".
El 20 de agosto, los dos equipos anunciaron que habían acordado el traspaso. La fecha límite habitual para los traspasos es el 31 de julio, pero en 2021, por la pausa de los Juegos Olímpicos de Tokio, la NPB y los 12 equipos acordaron ampliarla hasta el 31 de agosto.
Esa mañana, Nakata compareció ante la prensa en las oficinas de Yomiuri. Se presentó con el pelo, antes rubio, ya negro y sin barba. Empezó diciendo: "De verdad lamento haber causado tantas molestias a todos esta vez", habló de su remordimiento por haber traicionado a los aficionados y pidió perdón: "Lo siento". Recibió el dorsal 10 y por la tarde se unió al entrenamiento del primer equipo.
Las reacciones - Una encuesta casi empatada y la exigencia de rendir cuentas
Tres puntos concentraron la polémica: que fue un traspaso sin contrapartida, sin jugadores a cambio; que la suspensión de Nippon-Ham terminó a los nueve días y Nakata pasó de inmediato a jugar con el primer equipo de Yomiuri; y que nunca se celebró una rueda de prensa de disculpa organizada por Nippon-Ham.
En una encuesta urgente en Twitter del diario Sports Nippon, el 31,8 % votó a favor y el 31,3 % en contra, un reparto casi igualado (una encuesta en Twitter de un solo medio). El sitio de noticias iza! informó de que su regreso inmediato al campo había desatado opiniones encontradas y también de que en su rueda de prensa de presentación no había bandera del club. El 8 de septiembre, Tokyo Sports Web publicó un artículo que cuestionaba la rendición de cuentas de Nippon-Ham.
El comunicado de Nippon-Ham decía "por el momento", y la expresión del titular de iza!, "una 'suspensión indefinida de partidos' de solo nueve días", era el lenguaje propio de la prensa.
Cómo sancionó Yomiuri la mala conducta de sus propios jugadores se trata en nuestro artículo sobre el escándalo de apuestas de 2015.
Dos años y tres meses en Yomiuri - Una salida sin ninguna compensación
En 2021 Nakata jugó 34 partidos con Yomiuri, con un promedio de bateo de .154, tres jonrones y siete carreras impulsadas. El 11 de septiembre, cuando bateaba .150 en 16 partidos desde el traspaso, fue enviado a las menores, donde recibió la instrucción del mánager honorario vitalicio Shigeo Nagashima y del mánager del filial Shinnosuke Abe. Volvió al primer equipo el 21 de septiembre, pero el 1 de octubre fue bajado de nuevo. El 12 de octubre volvió a subir al primer equipo. En la Climax Series jugó dos partidos como bateador emergente, y el 12 de noviembre, en el partido de eliminación de la Final Stage, fue el último bateador y se ponchó tirándole. En la renovación de contrato sufrió un recorte del 56 % (190 millones de yenes), superior al límite habitual de rebaja, hasta un salario estimado de 150 millones de yenes.
En 2022 jugó 109 partidos, con un promedio de .269, 24 jonrones y 68 carreras impulsadas. No alcanzó el mínimo de turnos para clasificar, pero fue segundo del equipo en impulsadas. El 11 de agosto se convirtió en el 91.º cuarto bate de la historia del club, el 23 de agosto llegó a 1.000 impulsadas en su carrera, el 47.º jugador de la historia en lograrlo, y el 14 de noviembre ganó el Guante de Oro en primera base. Esa temporada baja firmó un contrato de tres años con un salario estimado de 300 millones de yenes anuales y una cláusula de salida que permitía revisar o rescindir el contrato a mitad de plazo.
En 2023 jugó 92 partidos, con un promedio de .255, 15 jonrones y 37 impulsadas. El 6 de agosto conectó su jonrón 300, el 45.º jugador de la historia en lograrlo, pero mientras estaba de baja en mayo por un desgarro en el isquiotibial derecho, el novato Makoto Kadowaki se asentó en tercera y Kazuma Okamoto pasó a primera. El nuevo mánager, Shinnosuke Abe, presentó para el año siguiente un cuadro interior con Okamoto en primera, Hayato Sakamoto en tercera y Kadowaki en el campocorto. Nakata no solicitó ejercer sus derechos de agente libre internacional antes del plazo del 14 de noviembre, y el 15 ejerció la cláusula de salida para rescindir el contrato y quedó libre. Según el titular del Sports Hochi, el club había buscado un traspaso, pero respetó su firme deseo de quedar libre. Un cambio de equipo como agente libre puede obligar, según la categoría del jugador, al nuevo club a compensar al anterior con un jugador o con dinero (el mecanismo se explica en el problema de la agencia libre de los Yomiuri Giants), pero un cambio tras quedar libre no obliga a ninguna de las dos cosas. Yomiuri lo dejó marchar sin recibir compensación alguna, dos años y tres meses después de adquirirlo.
El 6 de diciembre Nakata firmó con los Chunichi Dragons (un contrato de dos años con un salario estimado de unos 300 millones de yenes anuales y el dorsal 6), y en 2024 jugó 62 partidos, con un promedio de .217, cuatro jonrones y 21 impulsadas. El 15 de agosto de 2025 anunció que se retiraría al final de esa temporada, su partido de despedida fue el 19 de septiembre contra Yakult y el 10 de octubre figuró como jugador retirado voluntariamente. Elegido en la primera ronda del draft de bachillerato de 2007 desde Osaka Toin, fue durante muchos años el cuarto bate de Nippon-Ham, y en 17 temporadas en la NPB sumó 1.784 partidos, 1.579 hits, 309 jonrones y 1.087 carreras impulsadas, con un promedio de .248.
Cómo leer este artículo y sus límites
El compañero agredido no se ha hecho público, y este artículo no trata esa cuestión. Lo que puede decirse sobre la agresión llega solo hasta lo que explicó Nippon-Ham en su rueda de prensa.
Las palabras de Hara se citan solo tal como aparecieron en el titular del Sports Hochi. Este artículo no ha confirmado qué explicación dio Yomiuri en el anuncio del traspaso. "Sin contrapartida" significa que no hubo jugadores a cambio; no se sabe si hubo dinero de por medio. Tampoco se conoce qué deliberaciones internas llevaron a Nippon-Ham al traspaso.