개요
영구 결번 (retired number)이란 구단에 큰 공적을 남긴 선수의 등번호를 영구히 사용 중지하는 제도다. NPB에서는 2024년 시점으로 12개 구단을 합쳐 20개 이상의 영구 결번이 존재한다. 가장 유명한 것은 요미우리의 등번호 3번 (나가시마 시게오)과 1번 (오 사다하루)으로, 일본 야구의 상징으로서 영원히 사용되지 않는다. 영구 결번의 지정 기준은 구단마다 다르지만, 일반적으로 구단 역사에 남을 압도적인 공적이 요구된다. 영구 결번은 구단의 정체성을 강화하고 팬의 소속감을 높이는 효과가 있는 한편, 쓸 수 있는 번호가 줄어든다는 실무적인 문제도 생긴다. 특히 한 자리 번호의 영구 결번이 늘어나면, 새로운 주력 선수에게 상징적인 번호를 주기가 어려워진다.