Panorama general
El número retirado (retired number) es el sistema por el cual el dorsal de un jugador que dejó méritos enormes en su equipo queda fuera de uso para siempre. En la NPB, a fecha de 2024 hay más de 20 números retirados entre los 12 equipos. Los más célebres son el 3 de Yomiuri, que llevó Shigeo Nagashima, y el 1, que llevó Sadaharu Oh: ambos son símbolos del béisbol japonés y no volverán a usarse jamás. Los criterios para retirar un número varían de un equipo a otro, pero en general se exige una trayectoria de méritos abrumadores que hayan marcado la historia de la franquicia. Los números retirados refuerzan la identidad del equipo y elevan el sentimiento de pertenencia de la afición, pero al mismo tiempo plantean un problema práctico: la cantidad de dorsales disponibles se reduce. Cuando se acumulan números retirados de una sola cifra, en particular, resulta cada vez más difícil entregar un dorsal simbólico a los nuevos jugadores llamados a ser el eje del equipo.