概要
永久欠番とは、球団に多大な功績を残した選手の背番号を永久に使用停止とする制度である。NPB では 2024 年時点で 12 球団合計 20 以上の永久欠番が存在する。最も有名なのは巨人の背番号 3 (長嶋茂雄) と 1 (王貞治) であり、日本野球の象徴として永遠に使用されない。永久欠番の制定基準は球団によって異なるが、一般的には球団史に残る圧倒的な功績が求められる。永久欠番は球団のアイデンティティを強化し、ファンの帰属意識を高める効果がある一方、使用可能な番号が減少するという実務的な課題も生じる。特に一桁番号の永久欠番が増えると、新しい主力選手に象徴的な番号を与えることが難しくなる。