概要
背番号は選手を識別するためにユニフォームに付けられる番号であり、NPB では番号自体に深い文化的意味が付与されている。エースナンバーの 18 番、主砲の 3 番や 4 番、捕手の 27 番など、ポジションや役割と番号の結びつきが強い。永久欠番制度は功績のある選手の番号を永久に使用停止とするもので、NPB では長嶋茂雄の 3 番 (読売)、王貞治の 1 番 (読売) などが有名である。一方で背番号 0 や 00 を選ぶ選手もおり、番号選択には個性が表れる。新人選手に大きな番号が与えられ、活躍に応じて若い番号に変更される慣習もあり、背番号の変遷は選手のキャリアを映す鏡でもある。