媒體帝國與球界支配的構圖
渡邉恆雄對 NPB 行使的權力,以讀賣新聞集團這個日本最大媒體帝國為後盾。讀賣新聞發行量誇耀約 800 萬份 (最盛期) 是世界最大日報,日本電視台作為民營電視台龍頭擁有全國影響力。掌握這兩大媒體的渡邉,讀賣巨人軍不是單純職棒球隊,是維持集團整體向心力的戰略資產。渡邉 1996 年就任讀賣老闆,但在那之前就以讀賣集團最高實力者身分對球界行使影響力。其他球團老闆多數擔心與渡邉關係惡化,在老闆會議中違逆渡邉意願困難。讀賣新聞報導姿態擁有左右球界輿論的力量,也是放大渡邉發言力的因素。
會長人事與制度的虛化
渡邉球界支配最直接表現的是介入會長人事。NPB 會長 (Commissioner) 本應是從 12 球團獨立、代表球界整體利益的存在,但實態上受老闆會議力學、特別是渡邉意願左右。2004 年球界改組問題中,當時的會長根來泰周未能對事態收拾發揮有效領導力的背景,被認為是以渡邉為中心經營者方的壓力。渡邉曾發言「會長是我們選的人」這個意旨,公然否定會長獨立性。MLB 會長對選手懲處與球團買賣擁有強大權限相對地,NPB 會長連作為調停者的機能都無法充分發揮的狀態持續。這個結構性問題不僅是渡邉個人資質,反映 NPB 制度設計本身的缺陷。
對其他球團的壓力與 FA 制度的私物化
渡邉把 FA 制度作為讀賣戰力補強工具最大限度活用。對取得 FA 權的其他球團主力選手,讀賣積極接觸、以高額多年合約挖走的手法被批為「FA 濫獲」。清原和博、小笠原道大、村田修一、杉內俊哉等洋聯與央聯其他球團明星選手陸續加盟讀賣。這份補強策略背景在於渡邉「讀賣必須常爭冠」的信念。其他球團老闆提案 FA 制度改革,渡邉主張制度現狀維持、阻止改革。人事補償制度導入成為一定阻力,但讀賣以補償釋出的選手多數無法計入戰力,制度實效性存有疑問。渡邉的 FA 策略短期上強化讀賣戰力,但長期上傷害球界整體戰力平衡,降低職棒作為競技的魅力。
退場與留下的課題
2004 年球界改組問題受輿論批判的渡邉,同年 12 月辭去老闆職。但辭任後仍以讀賣集團會長兼主筆身分保持實質影響力,被認為也介入後任老闆桃井恆和與久保博的人事。渡邉從球界前台退去後,NPB 中交流戰導入、選秀制度改革、高潮系列賽創設等渡邉時代難以實現的改革陸續實施。這些改革沒有渡邉退場就無法推進的事實本身,訴說一個人對球界帶來影響之巨。但 NPB 治理結構難說根本性改善,母公司意願左右球團營運的結構至今仍存。渡邉恆雄球界支配的歷史,是顯示職業運動中權力集中如何阻礙整個組織發展的教訓。
干預選秀制度與戰力失衡
渡邉恒雄多次對選秀制度提出異議。讀賣積極利用 1993 年引入的逆指名制度，以資金實力圍攏優秀選手。逆指名制度表面上尊重選手的自由意志，但實際上透過加碼簽約金和優惠入團條件，形成了資金雄厚球團占優的結構。渡邉反對轉型為完全順位制，主張「不應限制人氣球團的權利」。2004 年球界重組後逆指名制度被廢除，但在此期間讀賣已獲得多名有望選手，拉大了與其他球團的戰力差距。渡邉在選秀制度上的態度，象徵著其將讀賣利益置於聯盟競爭均衡之上的經營哲學。
媒體曝光壟斷與資訊管控
渡邉利用其媒體帝國構建了有利於讀賣的報導環境。讀賣新聞和日本電視台集中報導讀賣比賽，而其他球團和太平洋聯盟的報導篇幅極小，造成了職業棒球報導中的資訊落差。在電視轉播方面，日本電視台的讀賣比賽全國轉播長年佔據黃金時段，太平洋聯盟的比賽幾乎沒有在黃金時段全國播出的機會。這種播出結構有助於擴大讀賣的球迷基礎，卻阻礙了其他球團在全國範圍內提升知名度。據稱，對進行批評性報導的體育報紙和記者實施了採訪限制，報導自由與職業體育利益之間的衝突也被多方指出。媒體與職業體育所有權集中在同一資本之下的弊端，在渡邉體制下的 NPB 中表現得最為突出。
與選手工會的對立及勞資關係
渡邉的球界運營伴隨著與選手工會的激烈對立。2004 年球界重組問題中，近鐵與歐力士合併為契機，出現了將兩聯盟合併為單一聯盟的構想，渡邉對此表示支持。選手工會強烈反對，認為單一聯盟制下球團數量的減少將剝奪選手的就業機會。在會長古田敦也的領導下，選手工會於 2004 年 9 月實施了日本職棒史上首次罷工。這場勞資糾紛引起社會廣泛關注，輿論支持選手工會一方。渡邉據傳發表了輕視選手的言論，這使球迷的反感變得不可挽回。最終以承認新加盟球團（樂天）的形式維持了兩聯盟制，渡邉的構想宣告失敗。這一系列事件成為選手和球迷的聲音開始反映在球界決策中的轉捩點。