渡邉恆雄與單一聯盟制構想
讀賣巨人會長渡邉恆雄,從 2004 年球界改組問題之前就公然主張轉為單一聯盟制。渡邉反覆發言「洋聯球團經營無法成立,10 球團單一聯盟制更合理」,排斥維持兩聯盟制的呼聲。這份構想的背景,是讀賣集團希望最大化讀賣戰轉播權收益的經營考量。兩聯盟制下讀賣無法在洋聯比賽出場,所有比賽都有讀賣參與的單一聯盟制,在轉播權商業上對讀賣較有利。渡邉的發言在球界內外掀起波瀾,招致洋聯球團相關人士與球迷的強烈反彈。然而渡邉不聽批評,以讀賣新聞社社長兼會長的影響力為背景,持續對其他經營者進行幕後協調。單一聯盟制構想不只是個人觀點,而是與讀賣集團經營策略密切相關的組織性動作。
近鐵與歐力士合併問題中讀賣的立場
2004 年 6 月近鐵野牛與歐力士藍浪合併構想浮上檯面時,渡邉恆雄把這視為實現單一聯盟制的鋪墊,積極支持。近鐵的母公司近畿日本鐵道想要退出球團經營是事實,但合併以外的選項,例如轉讓給新經營者或轉為在地深耕型經營,並未充分檢討。渡邉為讓合併成為既定事實,在檯面下動作,甚至對其他球團經營者發言促成「再有一組合併」。這個「再一組」指的是大榮鷹與羅德海洋,或是西武獅與其他球團的合併,意圖讓洋聯縮為 3 球團、過渡到單一聯盟制的劇本被描繪。讀賣表面上展現尊重各球團經營判斷的姿態,實際上扮演推動合併的旗手角色。對近鐵球迷的存續運動與連署活動,讀賣方也始終維持冷淡姿態。
與選手公會的對立與讀賣的責任
日本職棒選手公會發出反對合併與削減球團的聲音時,讀賣是經營者方中最強硬的姿態。據傳渡邉恆雄對選手公會古田敦也會長發言「不過是選手」,這句話作為輕視選手作為勞動者權益的象徵性言論被廣為報導。讀賣在與選手公會團體交涉中,完全不接受新球團加盟或撤銷合併等要求。在經營者方的交涉管道球團經營者會議上,渡邉施加強大影響力,牽制其他經營者向選手公會靠攏。選手公會被迫使出罷工這個最終手段,背後正是以讀賣為中心的經營者方拒絕對話的姿態。渡邉的強硬路線結果招致輿論反彈,對罷工的國民支持反而集中於選手公會方。讀賣的姿態作為球團經營者無視選手與球迷聲音、試圖把球界私有化的案例,在職棒史中留下紀錄。
球界改組後讀賣的變化
2004 年罷工與樂天新加盟,使渡邉恆雄的單一聯盟制構想中挫。渡邉本人也以扛起這次風波責任為由辭任會長,讀賣在球界的絕對影響力後退。然而讀賣姿態是否從根本改變,仍有疑問。渡邉辭任後仍以讀賣集團最高實力者身分對球界保持影響力,後任會長的人事也據說有所介入。球界改組後 NPB 推進交流戰導入與選秀制度改革等結構改革,但這些並非讀賣主導,反而是壓過讀賣的抵抗才實現,這個面向更為強烈。2004 年的風波暴露了一個球團會長能左右球界整體命運的 NPB 治理脆弱。讀賣在球界改組問題中扮演的角色,凸顯了職棒中權力集中與缺乏民主決策的結構性課題。這份教訓在今後的球界運營中能落實多少,仍須驗證。