La audaz decisión de Kuriyama
En el draft de 2012, Shohei Ohtani de la preparatoria Hanamaki Higashi tenía la intención de ir directamente a la MLB. Los Nippon-Ham Fighters lo seleccionaron en primera ronda, y el mánager Hideki Kuriyama lo convenció personalmente con una propuesta sin precedentes: jugar como lanzador y bateador a la vez. El mundo del béisbol era escéptico, pero Kuriyama insistió en que limitar el talento de Ohtani a un solo rol sería una pérdida para el béisbol. En su temporada de novato en 2013, Ohtani registró 3 victorias como lanzador y bateó .238, dando el primer paso.
2016 - La cima del jugador bidireccional
La capacidad bidireccional de Ohtani alcanzó su cénit en 2016: 10-4 con efectividad de 1.86 como lanzador, .322 con 22 jonrones y 67 carreras impulsadas como bateador. Ningún jugador en la historia de la NPB había logrado más de 10 victorias y más de 20 jonrones en la misma temporada. Fue nombrado MVP de la Liga del Pacífico y en la Serie Climax registró un lanzamiento de 165 km/h, el más rápido en la historia de la NPB.
Lesiones y la decisión de ir a la MLB
Las lesiones de tobillo limitaron a Ohtani en 2017, revelando el desgaste físico del juego bidireccional. Tras la temporada, solicitó su transferencia a la MLB. A pesar de que las restricciones del fondo de bonificación internacional limitaron su bono de firma a solo 2.31 millones de dólares, Ohtani eligió a los Angelinos de Los Ángeles por su disposición a apoyar sus ambiciones bidireccionales por encima de consideraciones económicas.
El legado en la NPB
Los números totales de Ohtani en la NPB -42-15 con efectividad de 2.52 y .286/48 HR/166 CI en solo cinco temporadas- destruyeron la creencia convencional de que el juego bidireccional era imposible a nivel profesional. Su posterior éxito en la MLB (premios MVP en 2021 y 2023) se construyó sobre los cimientos establecidos durante sus años en la NPB. Ohtani y Kuriyama demostraron que un talento extraordinario no necesita confinarse a un solo rol, expandiendo las posibilidades del béisbol.