La audaz decisión de Kuriyama
En el draft de 2012, Shohei Ohtani de la preparatoria Hanamaki Higashi tenía la intención de ir directamente a la MLB. Los Nippon-Ham Fighters lo seleccionaron en primera ronda, y el mánager Hideki Kuriyama lo convenció personalmente con una propuesta sin precedentes: jugar como lanzador y bateador a la vez. El mundo del béisbol era escéptico, pero Kuriyama insistió en que limitar el talento de Ohtani a un solo rol sería una pérdida para el béisbol. En su temporada de novato en 2013, Ohtani registró 3 victorias como lanzador y bateó .238, dando el primer paso.
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2016 - La cima del jugador bidireccional
La capacidad bidireccional de Ohtani alcanzó su cénit en 2016: 10-4 con efectividad de 1.86 como lanzador, .322 con 22 jonrones y 67 carreras impulsadas como bateador. Ningún jugador en la historia de la NPB había logrado más de 10 victorias y más de 20 jonrones en la misma temporada. Fue nombrado MVP de la Liga del Pacífico y en la Serie Climax registró un lanzamiento de 165 km/h, el más rápido en la historia de la NPB.
Lesiones y la decisión de ir a la MLB
Las lesiones de tobillo limitaron a Ohtani en 2017, revelando el desgaste físico del juego bidireccional. Tras la temporada, solicitó su transferencia a la MLB. A pesar de que las restricciones del fondo de bonificación internacional limitaron su bono de firma a solo 2.31 millones de dólares, Ohtani eligió a los Angelinos de Los Ángeles por su disposición a apoyar sus ambiciones bidireccionales por encima de consideraciones económicas.
El legado en la NPB
Los números totales de Ohtani en la NPB -42-15 con efectividad de 2.52 y .286/48 HR/166 CI en solo cinco temporadas- destruyeron la creencia convencional de que el juego bidireccional era imposible a nivel profesional. Su posterior éxito en la MLB (premios MVP en 2021 y 2023) se construyó sobre los cimientos establecidos durante sus años en la NPB. Ohtani y Kuriyama demostraron que un talento extraordinario no necesita confinarse a un solo rol, expandiendo las posibilidades del béisbol.
El sistema operativo que sostuvo el rol de doble via
La carrera de doble via de Ohtani se mantuvo no solo por su talento individual, sino por un sistema operativo a medida construido por la organizacion de los Nippon-Ham Fighters. El manager Kuriyama establecio una norma que limitaba las apariciones al bate alrededor de los dias de lanzamiento dentro de un ciclo de rotacion de seis dias, con descanso obligatorio al dia siguiente de cada apertura, asegurando una gestion meticulosa del acondicionamiento. El cuerpo tecnico analizo las cargas musculares distintas que imponen el pitcheo y el bateo, y ajusto los programas de entrenamiento con pesas diariamente. La organizacion supuestamente construyo una base de datos de acondicionamiento dedicada a Ohtani, centralizando el seguimiento de lanzamientos, turnos al bate, distancias de corrido de bases y horas de sueno. Sin tal apoyo organizacional, mantener el rol de doble via durante cinco temporadas habria sido imposible. El know-how operativo desarrollado por Nippon-Ham fue compartido posteriormente con los Angels de Los Angeles, apoyando la transicion de Ohtani a MLB entre bastidores.
La doble via en MLB comparada con la era NPB
Ohtani debuto en MLB con los Angels en 2018, continuando el rol de doble via que habia inaugurado en la NPB. Sin embargo, el marco operativo diferia notablemente. La regla del bateador designado en la Liga Americana permitio la materializacion plena del concepto de 'doble via real' a partir de 2021, con Ohtani bateando en la alineacion el mismo dia que abria como lanzador. En la NPB, sus turnos al bate en dias de apertura habian sido limitados; en MLB, se paraba en la caja de bateo como primer bateador mientras tambien servia como abridor, un arreglo sin precedentes. Frente a sus 48 jonrones de carrera en cinco temporadas NPB, Ohtani conecto 46 jonrones solo en 2021, demostrando un salto explosivo en escala ofensiva. Mientras tanto, su tasa de ponches se mantuvo en un nivel similar a su marca NPB de 10.35 por cada nueve entradas, indicando que su destreza como lanzador ya estaba plenamente desarrollada antes de la mudanza. Las cinco temporadas NPB pueden asi caracterizarse como un periodo de maduracion que preparo los cimientos para su explosion en las Grandes Ligas.
El legado de la doble via para las futuras generaciones
El exito de Ohtani altero fundamentalmente la percepcion de la doble via tanto en la NPB como en MLB. Antes de Ohtani, los lanzadores-bateadores eran habituales en el beisbol colegial japones, pero la norma tacita al pasar a profesional habia sido especializarse exclusivamente como lanzador o como jugador de posicion. Lo que las cinco temporadas NPB de Ohtani demostraron fue que, con un marco operativo adecuado, mantener la doble via a nivel profesional es viable. A partir de 2018, equipos de la NPB comenzaron a declarar abiertamente en el draft su intencion de emplear prospectos en ambos roles. En los cuerpos tecnicos de preparatorias y universidades crecio la reflexion sobre la practica de limitar prematuramente las opciones de jugadores talentosos. En MLB, un cambio de reglas conocido coloquialmente como la 'Regla Ohtani' se introdujo en 2022, permitiendo que un lanzador abridor permanezca en el juego como bateador designado despues de abandonar el monticulo. Como caso en que un solo jugador rescribio el reglamento del deporte, la era NPB de Ohtani queda inscrita en los anales de la historia del beisbol.