Estrella de doble rol en la era fundacional
Masaru Kagiura nació en 1915 en Ehime y se unió a los Osaka Tigers en 1936 tras pasar por la Escuela Comercial de Matsuyama y la Universidad Rikkyo. Como jugador de doble rol que destacaba tanto como lanzador como bateador, registró un promedio de bateo de .338 y una efectividad de 1.69 en su año debut. Precediendo a Shohei Ohtani por aproximadamente 80 años, Kagiura fue el pionero del juego de doble rol en los albores del béisbol profesional japonés. Kagiura fue miembro fundador de los Osaka Tigers en 1936, destacando como lanzador-bateador. Su cuerpo de 180cm lanzaba poderosas rectas y bateaba con potencia de largo alcance, representando lo mejor del NPB en sus inicios.
Excelencia tanto en bateo como en pitcheo
Kagiura poseía potencia como bateador y combinaba velocidad con control como lanzador. En 1937, bateó .311 mientras también registraba victorias de dos dígitos. Fue central en la fortaleza de los Osaka Tigers y desempeñó un papel clave en los primeros enfrentamientos contra los Yomiuri. Aunque los jugadores de doble rol no eran infrecuentes en las pequeñas plantillas del béisbol temprano, lograr resultados de élite en ambos roles como lo hizo Kagiura era raro. En la liga de primavera de 1937, bateó .338 mientras ganaba 12 juegos como lanzador. Sus totales de carrera incluyen un promedio de .303 y 34 victorias como lanzador. Fue pionero del juego de doble rol aproximadamente 80 años antes de Ohtani.
Guerra y muerte
Reclutado en 1941, Kagiura fue desplegado en Filipinas. Murió en combate en la isla de Luzón en 1945 a los 29 años. La muerte de Kagiura simboliza el talento que la guerra robó al béisbol profesional. Sin la guerra, sin duda habría enriquecido aún más la historia del béisbol japonés. Llamado al servicio militar en 1941, murió en combate en Luzón, Filipinas, en marzo de 1945 a los 29 años. Sin la guerra, podría haber establecido récords históricos en NPB. Su muerte simboliza lo que la guerra le quitó al béisbol japonés.
Una leyenda eterna
Kagiura fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1965. Aunque su carrera profesional abarcó solo cinco años, su talento y su trágico final ocupan un lugar especial en la historia del béisbol japonés. Al contar la historia de los Hanshin Tigers, el nombre de Kagiura es indispensable como símbolo de la era fundacional. El pionero de doble rol perdido en la guerra será recordado para siempre.