Koshien como tierra sagrada y la pasión de los aficionados
La existencia del Estadio Koshien es inseparable de cualquier discusión sobre la cultura de los aficionados de los Hanshin Tigers. Inaugurado en 1924, el Estadio Koshien sirve tanto como tierra sagrada del béisbol de preparatoria como hogar de los Hanshin Tigers, con un siglo completo de historia. En 2024, el estadio celebró su centenario con grandes eventos conmemorativos. El enorme estadio, con capacidad para aproximadamente 47,000 personas, se llena de aficionados con uniformes de rayas verticales amarillas y negras en los días de partido de los Tigers. La animación de los aficionados de Hanshin se considera la más apasionada de la NPB, y su estilo de animación ha formado su propia cultura distintiva. La liberación simultánea de globos jet antes de la parte baja de la séptima entrada es una tradición de Koshien, y la vista de aproximadamente 47,000 globos elevándose al cielo nocturno es espectacular. Las canciones de animación individuales para cada jugador son creadas y dirigidas principalmente por grupos de aficionados no oficiales, con todas las gradas cantando al unísono. El gran coro de「Rokko Oroshi」después de los partidos se ha establecido como un ritual para compartir la emoción de la victoria. Esta pasión trasciende la mera observación deportiva y se ha arraigado como parte de la cultura de Kansai. En los izakayas y taxis de Osaka, Hanshin es tema de conversación cotidiana, y el periódico deportivo Daily Sports frecuentemente presenta artículos sobre Hanshin en su portada. Ser aficionado de Hanshin es parte de la identidad de Kansai, una herencia cultural transmitida de padres a hijos a través de generaciones. El Estadio Koshien fue sometido a una importante renovación de 2007 a 2010, con refuerzo sísmico y modernización de instalaciones mientras se preservaba su exterior histórico. El techo「Ginsan」(paraguas de plata) sobre las gradas del cuadro interior y las paredes exteriores cubiertas de hiedra son símbolos de Koshien, y su carácter se preservó durante la renovación.
La gloria de 1985 y la maldición del Coronel Sanders
En 1985, impulsados por una formidable alineación simbolizada por los「tres jonrones consecutivos al fondo del estadio」de Randy Bass, Masayuki Kakefu y Akinobu Okada, los Hanshin Tigers lograron su primer campeonato de liga y título de la Serie de Japón en 21 años. El 17 de abril contra los Yomiuri, Bass, Kakefu y Okada conectaron tres jonrones consecutivos hacia la pantalla trasera en la parte baja de la séptima entrada, una escena que se relata como uno de los momentos más famosos en la historia de la NPB. Ese año, Bass ganó la Triple Corona con un promedio de bateo de .350, 54 jonrones y 134 carreras impulsadas, produciendo la mejor temporada de un jugador extranjero en la historia de la NPB. En la Serie de Japón, derrotaron a los Seibu Lions cuatro juegos a dos, reclamando el segundo título de Serie de Japón de la franquicia. Este campeonato se convirtió en un fenómeno social centrado en Osaka y Kobe, con los saltos al río Dotonbori convirtiéndose en una celebración habitual. La noche que se aseguró el campeonato, los aficionados emocionados saltando uno tras otro al río Dotonbori fue transmitido a nivel nacional por televisión, haciendo que todo Japón conociera el fervor de los aficionados de Hanshin. Según la leyenda, los aficionados arrojaron una estatua del Coronel Sanders de un restaurante Kentucky Fried Chicken al río Dotonbori durante las celebraciones, marcando el inicio de la「Maldición del Coronel Sanders」. La teoría predominante es que la estatua fue arrojada porque se parecía a Bass. Después, Hanshin pasó 18 años sin un título de liga hasta 2003, y 38 años sin un campeonato de Serie de Japón hasta 2023. Aunque esta「maldición」es una leyenda urbana, es ampliamente creída entre los aficionados de Hanshin y se ha convertido en parte de la cultura del equipo. Cuando la estatua del Coronel Sanders fue descubierta y recuperada durante trabajos de dragado en el río Dotonbori en 2009, fue ampliamente reportada como noticia nacional.
La era oscura y la paciencia de los aficionados
Después del título de la Serie de Japón de 1985, los Hanshin Tigers entraron en un largo período de declive. Terminar en último lugar ocho veces en los 16 años de 1987 a 2002 representó una de las eras oscuras más notables de la NPB. Durante la década de 1990, el término「Era Oscura」se estableció entre los aficionados, y las batallas anuales para evitar el último lugar fueron días de resistencia para los seguidores. Durante este período, el equipo sufrió fracasos en el draft y movimientos de plantilla infructuosos, incapaz de detener el declive en la fuerza del equipo. Sin embargo, lo notable es que la asistencia de Hanshin no disminuyó significativamente durante este período. El Estadio Koshien siguió bien concurrido incluso para los partidos de un equipo perdedor, con una asistencia anual que rara vez cayó por debajo de los 2 millones. La actitud de los aficionados de Hanshin de「apoyar incluso en la derrota」era única dentro de la cultura de aficionados deportivos japoneses. Mientras otros equipos a menudo veían cómo el mal rendimiento se traducía inmediatamente en caídas de asistencia, los aficionados de Hanshin continuaron visitando Koshien independientemente de los resultados. La existencia de estos aficionados pacientes apoyó las finanzas del equipo y se convirtió en la fuerza motriz para superar el período de declive. Para los aficionados de Hanshin, ganar no es un requisito previo para el apoyo; el acto de apoyar en sí mismo es el propósito. Alzar la voz con compañeros aficionados en Koshien, soltar globos jet, cantar Rokko Oroshi - la experiencia en sí tiene un valor más allá de la victoria. Esta distintiva cultura de aficionados se ha convertido en objeto de investigación sociológica y antropológica cultural, con múltiples artículos académicos publicados sobre el tema de「por qué los aficionados de Hanshin apoyan incluso en la derrota」.
El título de la Serie de Japón 2023 y una nueva era
En 2023, bajo la dirección del mánager Akinobu Okada, los Hanshin Tigers lograron su primer título de la Serie de Japón en 38 años. Okada también fue miembro del equipo campeón de 1985, convirtiéndose en la única persona en experimentar dos títulos de Serie de Japón tanto como jugador como mánager. El resultado provino del crecimiento de jóvenes jugadores incluyendo a Koji Chikamoto, Takumu Nakano y Teruaki Sato, combinado con la gestión respaldada por la experiencia de Okada. Chikamoto en particular registró la mayor cantidad de hits de la liga como primer bateador, sirviendo como catalizador de la ofensiva del equipo. Sato demostró su capacidad de bateo de poder, anclando un puesto en el corazón de la alineación. En el pitcheo, Shoki Murakami irrumpió con 10 victorias, mientras que Kotaro Otake y Shoji Ito apoyaron la rotación con pitcheo consistente. En la Serie de Japón, derrotaron a los Orix Buffaloes cuatro juegos a tres, ganando el Derby de Kansai. La feroz batalla que llegó al Juego 7 atestiguó lo parejos que estaban ambos equipos. Este campeonato fue un momento de lágrimas para los aficionados que habían esperado 38 años, y el área de Dotonbori se vio envuelta en alegría. La Policía de la Prefectura de Osaka desplegó seguridad pesada para prevenir saltos al río Dotonbori, pero aún se vio a algunos aficionados lanzándose. El desfile del campeonato atrajo a aproximadamente un millón de personas alineadas en las calles, llenando el Bulevar Midosuji. La cultura de los Hanshin Tigers ocupa una posición única dentro de la NPB como una narrativa compartida entre aficionados y equipo, que abarca no solo la alegría de la victoria sino también la frustración de la derrota. Treinta y ocho años abarcan dos generaciones de padres e hijos, y escenas de「hijos presenciando el título de la Serie de Japón que sus padres nunca vieron」se observaron en todas partes. Esta cualidad narrativa es la esencia de la cultura de los Hanshin Tigers.