고시엔이라는 성지와 팬의 열광
한신 타이거스의 팬 문화를 이야기할 때 고시엔 구장의 존재는 빼놓을 수 없다. 1924년에 개장한 고시엔 구장은 고교 야구의 성지이자 한신 타이거스의 홈구장으로 100년의 역사를 지니고 있다. 2024년에는 개장 100주년을 맞아 성대한 기념 행사가 개최되었다. 약 47,000명을 수용하는 거대한 구장은 타이거스 경기일이면 노란색과 검은색 세로줄 유니폼을 입은 팬들로 가득 찬다. 한신 팬의 응원은 NPB에서 가장 열정적인 것으로 평가되며, 그 응원 스타일은 독자적인 문화를 형성하고 있다. 7회말 공격 전에 일제히 날리는 제트 풍선은 고시엔의 명물로, 약 47,000개의 풍선이 밤하늘로 솟아오르는 광경은 장관이다. 선수별 응원가는 주로 사설 응원단이 제작하고 지휘하며, 관중석 전체가 하나가 되어 노래한다. 경기 후의「롯코오로시」대합창은 승리의 여운을 함께 나누는 의식으로 자리 잡았다. 이러한 열정은 단순한 스포츠 관람을 넘어 간사이 문화의 일부로 뿌리내렸다. 오사카의 이자카야와 택시 안에서 한신은 일상적인 대화 주제이며, 스포츠 신문 데일리 스포츠는 한신 기사를 1면에 게재하는 경우가 많다. 한신 팬이라는 것은 간사이인의 정체성의 일부이며, 부모에서 자녀로 세대를 넘어 전해지는 문화적 유산이다. 고시엔 구장은 2007년부터 2010년까지 대규모 리뉴얼 공사가 진행되어, 역사적인 외관을 보존하면서 내진 보강과 시설 현대화가 이루어졌다. 내야석 위의「긴산」(은산) 지붕과 담쟁이로 뒤덮인 외벽은 고시엔의 상징으로, 개보수 후에도 그 풍취가 유지되고 있다.
1985년의 영광과 커널 샌더스의 저주
1985년, 바스, 가게후 마사유키, 오카다 아키노부의「백스크린 3연속 홈런」으로 상징되는 강력한 타선으로 한신 타이거스는 21년 만에 리그 우승과 일본시리즈 우승을 달성했다. 4월 17일 요미우리전에서 7회말에 바스, 가게후, 오카다가 연속으로 백스크린 방향 홈런을 날린 장면은 NPB 역사상 가장 유명한 장면 중 하나로 전해진다. 그해 바스는 타율 .350, 54홈런, 134타점으로 삼관왕을 차지하며 NPB 역사상 외국인 선수 최고의 시즌을 보냈다. 일본시리즈에서는 세이부 라이온즈를 4승 2패로 꺾고 구단 역사상 두 번째 일본시리즈 우승을 차지했다. 이 우승은 오사카와 고베를 중심으로 사회 현상이 되었고, 도톤보리 강에 뛰어드는 것이 관례적인 축하 방식이 되었다. 우승이 확정된 밤, 흥분한 팬들이 잇따라 도톤보리 강에 뛰어드는 모습이 전국에 방송되어 일본 전체에 한신 팬의 열광을 알렸다. 전설에 따르면, 팬들이 축하 중에 켄터키 프라이드 치킨 매장의 커널 샌더스 인형을 도톤보리 강에 던진 것이「커널 샌더스의 저주」의 시작이라고 한다. 인형이 바스를 닮았다는 이유로 강에 던져졌다는 설이 유력하다. 이후 한신은 2003년까지 18년간 리그 우승에서 멀어졌고, 일본시리즈 우승은 2023년까지 38년간 달성하지 못했다. 이「저주」는 도시전설이지만 한신 팬 사이에서 널리 믿어지며 구단 문화의 일부가 되었다. 2009년 도톤보리 강 준설 공사 중 커널 샌더스 인형이 발견되어 인양되었을 때 전국 뉴스로 크게 보도되었다.
암흑시대와 팬의 인내
1985년 일본시리즈 우승 이후, 한신 타이거스는 긴 저조기에 접어들었다. 1987년부터 2002년까지 16년간 8회 최하위라는 성적은 NPB에서도 손꼽히는 암흑시대였다. 1990년대에는「암흑시대」라는 말이 팬들 사이에서 정착되었고, 매년 최하위 다툼을 벌이는 모습은 팬들에게 인내의 나날이었다. 이 시기 구단은 드래프트 실패와 보강 부진이 겹쳐 전력 저하를 막을 수 없었다. 그러나 주목할 점은 이 저조기에도 한신의 관중 동원이 크게 줄지 않았다는 것이다. 고시엔 구장은 약한 팀의 경기에도 많은 팬으로 붐볐고, 연간 관중 동원은 200만 명 아래로 떨어지는 일이 거의 없었다.「져도 응원한다」는 한신 팬의 자세는 일본 스포츠 팬 문화에서도 독특한 것이었다. 다른 구단에서는 성적 부진이 곧바로 관중 감소로 이어지는 경우가 많은 가운데, 한신 팬은 승패에 관계없이 고시엔을 찾았다. 이 인내심 강한 팬의 존재가 구단 경영을 지탱하고 저조기를 극복하는 원동력이 되었다. 한신 팬에게 승리는 응원의 전제 조건이 아니라, 응원하는 것 자체가 목적이다. 고시엔에서 동료와 함께 목소리를 높이고, 제트 풍선을 날리고, 롯코오로시를 부르는 것 - 그 경험 자체가 승리 이상의 가치를 지닌다. 이 독특한 팬 문화는 사회학과 문화인류학의 연구 대상이 되어,「왜 한신 팬은 져도 응원하는가」라는 주제로 여러 학술 논문이 발표되었다.
2023년 일본시리즈 우승과 새로운 시대
2023년, 오카다 아키노부 감독 하에 한신 타이거스는 38년 만에 일본시리즈 우승을 달성했다. 오카다 감독은 1985년 우승 멤버이기도 하여, 선수와 감독 양쪽으로 두 번의 일본시리즈 우승을 경험한 유일한 인물이 되었다. 지카모토 코지, 나카노 타쿠무, 사토 테루아키 등 젊은 선수들의 성장과 오카다 감독의 경험에 기반한 지휘가 맞물린 결과였다. 특히 지카모토는 1번 타자로서 리그 최다 안타를 기록하며 팀 공격의 기점이 되었다. 사토 테루아키는 장타력을 발휘하며 클린업의 한 축을 담당했다. 투수진에서는 무라카미 쇼키가 10승으로 브레이크하고, 오타케 코타로, 이토 쇼지가 안정적인 투구로 로테이션을 지탱했다. 일본시리즈에서는 오릭스 버팔로즈를 4승 3패로 꺾고 간사이 더비를 제패했다. 7차전까지 이어진 격전은 양 팀의 실력이 백중했음을 말해준다. 이 우승은 38년을 기다린 팬들에게 감격의 순간이었고, 도톤보리 일대는 환희에 휩싸였다. 오사카부 경찰은 도톤보리 강 투신 방지를 위해 엄중한 경비 태세를 갖추었지만, 일부 팬이 강에 뛰어드는 모습이 목격되었다. 우승 퍼레이드에는 약 100만 명이 연도에 몰려 미도스지 대로를 가득 메웠다. 한신 타이거스의 문화는 승리의 기쁨뿐 아니라 패배의 아쉬움까지 포함하여 팬과 구단이 공유하는 이야기로서 NPB에서 독자적인 위치를 차지하고 있다. 38년이라는 세월은 부모와 자녀 2세대에 걸치는 시간이며, 각지에서「부모가 보지 못한 일본시리즈 우승을 자녀가 목격하는」광경이 펼쳐졌다. 이 서사성이야말로 한신 타이거스 문화의 본질이다.