Panorama general
El primer bate (leadoff hitter) es el bateador que se coloca en el primer puesto del orden al bate y de quien arranca toda la ofensiva del equipo. Las cualidades que tradicionalmente se le piden son un alto porcentaje de embasarse, piernas rápidas, buen ojo para escoger los lanzamientos y recursos finos como el toque o el batazo que adelanta al corredor. Como el primer bate es el que más turnos al bate acumula en la temporada (unos 18 turnos más que el segundo bate), poner allí a un jugador con gran capacidad para embasarse es lo que maximiza la eficiencia ofensiva. En la historia de la NPB han brillado muchos primeros bates del tipo veloz y de buen contacto, como Fukumoto Yutaka con Hankyu Braves, Aoki Norichika con Tokyo Yakult Swallows y Akahoshi Norihiro con Hanshin Tigers. En las Grandes Ligas, en cambio, se ha reforzado en los últimos años la tendencia a poner de primer bate a un jugador que no solo se embasa, sino que también tiene poder para el batazo largo. Esa corriente se va filtrando también en la NPB, y junto al perfil clásico del que corre rápido y le pone la madera a todo, van apareciendo cada vez más primeros bates con pegada. Que el primer bate se embase en el turno inicial del primer inning influye muchísimo en la probabilidad de que el equipo anote, así que elegir a quien abre el orden es el punto de partida para armar la alineación.