Del draft de desarrollo al escenario mayor
Kodai Senga fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de desarrollo de 2010 por los SoftBank Hawks, un desconocido estudiante de preparatoria de la prefectura de Aichi. Comenzando en el tercer equipo del pionero sistema de granja de tres niveles de SoftBank, obtuvo un lugar en el roster en 2012 y debutó en 2013. Su recta de más de 150 km/h y su afilada forkball rápidamente llamaron la atención, convirtiéndolo en la máxima historia de éxito del sistema de desarrollo de SoftBank.
La「forkball fantasma」
El lanzamiento insignia de Senga, la「forkball fantasma」, caía aproximadamente 50cm con una velocidad de alrededor de 140 km/h, haciéndola casi indistinguible de su recta hasta su repentina caída. El lanzamiento ganó fama nacional durante la Serie de Japón de 2018, donde devastó la alineación de Hiroshima. Su tasa de ponches por carrera superó los 10.0 por cada nueve entradas, élite por cualquier estándar.
El as de SoftBank
Senga se estableció como as con 13 victorias en 2019 y contribuyó a cuatro títulos consecutivos de la Serie de Japón hasta 2020. Sus totales de carrera en NPB de 76-46 con una ERA de 2.59 son notables para cualquier lanzador, y más aún para una selección del draft de desarrollo. Su éxito influyó en las estrategias de desarrollo en todo NPB.
El desafío con los Mets
Utilizando derechos de agente libre internacional en lugar del sistema de publicación, Senga firmó un contrato de cinco años y 75 millones de dólares con los Mets de Nueva York en 2023. Su temporada debut produjo un récord de 12-7 con una ERA de 3.38, demostrando que la forkball fantasma funciona contra los bateadores de MLB a pesar de que problemas en el hombro limitaron su disponibilidad. Desde la cuarta ronda del draft de desarrollo hasta MLB, el viaje de Senga es una de las historias de éxito más dramáticas de NPB.