從育成選秀的爬升
千賀滉大於 2010 年以育成選秀第 4 指名加入軟銀鷹。出身愛知縣蒲郡市，高中時代是無名選手。以育成選手身分加盟的千賀，從三軍開始起步。受惠於軟銀首先在 NPB 導入的三軍制，累積實戰經驗持續成長。2012 年贏得控管下登錄，2013 年一軍登板。起初以後援身分起用，但超過 150 km/h 的直球與銳利下沉的指叉球受到關注。育成選秀出身投手成長到王牌位置的千賀軌跡，正象徵軟銀育成系統的成功。
「妖怪指叉球」的衝擊
千賀最大的武器是被稱為「妖怪指叉球」的指叉球。墜幅常被形容為 50 公分左右，在打者手邊急速下墜，量產揮空。千賀的指叉球比一般指叉球的球速更快 (140 km/h 上下)，與直球球速差小，打者難以分辨直球。這顆「妖怪指叉球」在 2018 年日本大賽後在全國爆紅。戲弄廣島打線，與獲得系列賽 MVP 的甲斐拓也「甲斐 Cannon」並列，撐起軟銀的日本一。通算奪三振率超過 10.0，在 NPB 也是頂尖數字。
作為軟銀的王牌
千賀於 2019 年贏得 13 勝確立王牌地位。2020 年寫下 11 勝 6 敗、防禦率 2.16，對軟銀連 4 年日本一做出貢獻。千賀投球風格以接近 160 km/h 的直球與妖怪指叉球 2 個球種為軸，搭配滑球與曲球的組合。作為先發投手完成度高，擅長從比賽序盤到尾段持續穩定投球。在軟銀通算成績為 87 勝 44 敗、防禦率 2.59。作為育成選秀出身投手是破例的成績，千賀的成功對其他球團育成策略也帶來重大影響。
挑戰 MLB 大都會
2022 球季結束後，千賀不使用入札制度，行使海外 FA 權表明加盟 MLB。同年 12 月與紐約大都會簽下 5 年合約。球團發表的是合約年數與禁止交易條款、選擇退出條款，總額則據報導為 7,500 萬美元。MLB 首年 2023 年先發 29 場，寫下 12 勝 7 敗、防禦率 2.98、202 次奪三振，證明妖怪指叉球在 MLB 打者也通用。整季守住先發輪值，並入選明星賽。從育成選秀第 4 指名到 NPB 王牌，再到 MLB 舞台。千賀滉大的軌跡是顯示「只要有才能與努力，不論起點都能登上巔峰」的 NPB 史上最具戲劇性的成功故事之一。
軟銀三軍制與育成哲學
軟銀鷹於 2011 年正式運作 NPB 首創的三軍制，為育成選手提供大量實戰機會的獨特系統。千賀在三軍每年投超過 100 局，鍛鍊控球力與體力。傳統二軍制下育成選手實戰機會有限、成長較慢，但三軍的獨立聯盟交流賽與教育聯盟補足了比賽數。除千賀外，甲斐拓也、牧原大成等育成出身主力也相繼誕生，軟銀三軍制牽引了球界整體的育成改革。千賀的存在，正是制度設計與選手才能契合時能產生何種成果的最佳證明。
NPB 最終賽季 2022 年的集大成
千賀在 NPB 最後一年的 2022 年寫下 11 勝 6 敗、防禦率 1.94、156 次奪三振，以生涯最佳防禦率結束球季。尤其指叉球即使打者想出對策，仍持續製造揮空。軟銀該年例行賽未奪聯盟冠軍，但千賀個人完成度更上層樓，為行使海外 FA 做好準備。在一軍投球的 11 個球季持續微調指叉球握法，以數公分為單位改變出手點，赴美前已到達兼具速球威力與落差的完成形。
育成選秀如何改變 NPB 的選手發掘
育成選秀於 2005 年導入，為無法進入控管下名額的選手敞開大門。千賀的成功是制度的標誌性成果，也常與養樂多的山田哲人對比來討論不同晉升途徑。千賀之後，育成選秀出身投手獲得頂級榮譽的案例擴展到石川柊太 (軟銀、2020 年最多勝) 及甲斐野央 (軟銀、新人王) 等。對球團而言能以較低簽約金網羅有潛力選手，對選手而言則是不受學歷或高中知名度左右、憑實力往上爬的道路。千賀開拓的育成王牌系譜，從根本上改變了 NPB 的選手發掘方式。