從育成選秀的爬升
千賀滉大於 2010 年以育成選秀第 4 指名加入軟銀鷹。出身愛知縣蒲郡市,高中時代是無名選手。以育成選手身分加盟的千賀,從三軍開始起步。受惠於軟銀首先在 NPB 導入的三軍制,累積實戰經驗持續成長。2012 年贏得控管下登錄,2013 年一軍登板。起初以後援身分起用,但超過 150 km/h 的直球與銳利下沉的指叉球受到關注。育成選秀出身投手成長到王牌位置的千賀軌跡,正象徵軟銀育成系統的成功。
「妖怪指叉球」的衝擊
千賀最大的武器是被稱為「妖怪指叉球」的指叉球。墜幅達約 50 公分,在打者手邊急速下墜,量產揮空。千賀的指叉球比一般指叉球的球速更快 (140 km/h 上下),與直球球速差小,打者難以分辨直球。這顆「妖怪指叉球」在 2018 年日本大賽後在全國爆紅。戲弄廣島打線,與獲得系列賽 MVP 的甲斐拓也「甲斐 Cannon」並列,撐起軟銀的日本一。通算奪三振率超過 10.0,在 NPB 也是頂尖數字。
作為軟銀的王牌
千賀於 2019 年贏得 13 勝確立王牌地位。2020 年寫下 11 勝 6 敗、防禦率 2.16,對軟銀連 4 年日本一做出貢獻。千賀投球風格以接近 160 km/h 的直球與妖怪指叉球 2 個球種為軸,搭配滑球與曲球的組合。作為先發投手完成度高,擅長從比賽序盤到尾段持續穩定投球。在軟銀通算成績為 76 勝 46 敗、防禦率 2.59。作為育成選秀出身投手是破例的成績,千賀的成功對其他球團育成策略也帶來重大影響。MLB 經驗也對歸國後 NPB 的選手深具影響,也成為以國際視野成為後輩典範的選手。
挑戰 MLB 大都會
2022 球季結束後,千賀不使用入札制度,行使海外 FA 權表明加盟 MLB。2023 年與紐約大都會簽下 5 年總額 7,500 萬美元 (約 100 億日圓) 的大型合約。MLB 首年 2023 年寫下 12 勝 7 敗、防禦率 3.38,證明妖怪指叉球在 MLB 打者也通用。但受右肩傷勢困擾,球季後半也有缺席期間。從育成選秀第 4 指名到 NPB 王牌,再到 MLB 舞台。千賀滉大的軌跡是顯示「只要有才能與努力,不論起點都能登上巔峰」的 NPB 史上最具戲劇性的成功故事之一。
軟銀三軍制與育成哲學
軟銀鷹於 2011 年正式運作 NPB 首創的三軍制,為育成選手提供大量實戰機會的獨特系統。千賀在三軍每年投超過 100 局,鍛鍊控球力與體力。傳統二軍制下育成選手實戰機會有限、成長較慢,但三軍的獨立聯盟交流賽與教育聯盟補足了比賽數。除千賀外,甲斐拓也、牧原大成等育成出身主力也相繼誕生,軟銀三軍制牽引了球界整體的育成改革。千賀的存在,正是制度設計與選手才能契合時能產生何種成果的最佳證明。
NPB 最終賽季 2022 年的集大成
千賀在 NPB 最後一年的 2022 年寫下 11 勝 6 敗、防禦率 1.94、146 次奪三振,以生涯最佳防禦率結束球季。尤其指叉球被打擊率低於一成,即使打者想出對策仍持續製造揮空。軟銀該年例行賽未奪聯盟冠軍,但千賀個人完成度更上層樓,為行使海外 FA 做好準備。在日本的 10 年間持續微調指叉球握法,以數公分為單位改變出手點,赴美前到達的終極規格為「球速 145 km/h 以上、落差超過 55 公分」。
育成選秀如何改變 NPB 的選手發掘
育成選秀於 2005 年導入,為無法進入控管下名額的選手敞開大門。千賀的成功是制度的標誌性成果,也常與養樂多的山田哲人對比來討論不同晉升途徑。千賀之後,育成選秀出身投手獲得頂級榮譽的案例擴展到石川柊太 (軟銀、2020 年最多勝) 及甲斐野央 (軟銀、新人王) 等。對球團而言能以較低簽約金網羅有潛力選手,對選手而言則是不受學歷或高中知名度左右、憑實力往上爬的道路。千賀開拓的育成王牌系譜,從根本上改變了 NPB 的選手發掘方式。