육성 드래프트에서 빅리그 무대로
센가 고다이는 2010년 육성 드래프트 4라운드에서 소프트뱅크 호크스에 지명된 아이치현 출신의 무명 고교생이었다. 소프트뱅크의 선구적인 3군 팜 시스템에서 3군부터 시작하여 2012년 정식 등록을 획득하고 2013년 1군에 데뷔했다. 150km/h를 넘는 직구와 날카로운 포크볼이 빠르게 주목을 받으며, 소프트뱅크 육성 시스템의 궁극적인 성공 사례가 되었다.
「유령 포크볼」
센가의 시그니처 구종인「유령 포크볼」은 약 140km/h의 구속으로 약 50cm의 낙차를 보이며, 급격히 떨어지기 전까지 직구와 거의 구별이 불가능했다. 이 구종은 2018년 일본시리즈에서 히로시마 타선을 완전히 압도하며 전국적인 명성을 얻었다. 그의 통산 9이닝당 탈삼진율은 10.0을 넘어 어떤 기준으로도 엘리트 수준이었다.
소프트뱅크의 에이스
센가는 2019년 13승으로 에이스 자리를 확립했고, 2020년까지 4년 연속 일본시리즈 우승에 공헌했다. NPB 통산 성적 76승 46패, 방어율 2.59는 어떤 투수에게도 뛰어난 기록이며, 육성 드래프트 출신이라는 점을 감안하면 더욱 놀랍다. 그의 성공은 NPB 전체의 육성 전략에 영향을 미쳤다.
메츠에서의 도전
포스팅 시스템 대신 국제 FA 권리를 행사하여, 센가는 2023년 뉴욕 메츠와 5년 7,500만 달러 계약을 체결했다. 데뷔 시즌에 12승 7패, 방어율 3.38을 기록하며 어깨 부상으로 출장이 제한되었음에도 유령 포크볼이 MLB 타자들에게도 통한다는 것을 증명했다. 육성 드래프트 4라운드에서 MLB까지, 센가의 여정은 NPB 역사상 가장 극적인 성공 스토리 중 하나이다.