2 度澤村獎右投 - 加盟前的歷程
齊藤和巳於 1996 年以選秀第 1 指名加入大榮鷹 (現軟銀)。京都府京都市出身的右投手,從南京都高校 (現京都廣學館高校) 直接進入職棒。高中時代雖未能進軍甲子園,但最速 148 km/h 的直球與銳利指叉球吸引球探目光,大榮做出第 1 指名的決斷。加盟之初受傷勢困擾,要在一軍站穩花了時間。職業第 1 年 1997 年專注於二軍體格鍛鍊,第 2 年 1998 年達成一軍初登板,但因右肘異樣感脫隊。1999 至 2001 年也反覆受傷與復出,3 個球季通算僅 10 勝。這個時期的齊藤有時被評為「選秀第 1 指名期望落空」,但球團相信高大身軀投出的球質之優,堅持耐心起用。轉折點是 2003 年。當年齊藤寫下 20 勝 3 敗、防禦率 2.83 的壓倒性成績,獲頒澤村獎。20 勝在 2000 年代 NPB 是稀有數字,證明了齊藤的實力。大榮這年達成聯盟奪冠與日本一,齊藤作為王牌帶領球隊。
顛峰期投球風格分析
齊藤和巳投球最大的武器,是從 190 公分長身軀投下的角度直球。出手點高,從打者角度球像從上方降下,體感速度比顯示速度更快。直球平均球速 148 km/h 左右,最速寫下 153 km/h。但齊藤的真本領無法只用球速衡量。直球轉速非常高,屬於有「Hop 力」的球。並非讓打者來不及揮棒,而是讓打者揮空、量產從球棒下方通過的「揮空」這份高品質直球,在 NPB 也屬頂尖。另一個決勝球是指叉球。從與直球相同的手臂揮動送出的指叉球,在打者手邊急速下墜。從高出手點投出,墜幅比一般指叉球更大,打者很難分辨直球與指叉。2006 年資料顯示指叉球揮空率達 42%,是聯盟平均的約 2 倍。再加上齊藤也持有滑球與曲球,具備依情境靈活運用 4 種球種的投球技藝。
壓倒性投球 - 2006 年的顛峰
2006 年齊藤寫下 18 勝 5 敗、防禦率 1.75,獲頒第 2 度澤村獎。防禦率 1.75 在 2000 年代洋聯是突出的數字,在規定投球局數達標者中遙遙領先第 1。當年軟銀在季後賽落敗,但齊藤個人投球達到 NPB 最高水準。2006 球季記下 9 場完投、4 場完封。在先發投手完投機會減少的趨勢下,齊藤的完投能力顯得突出。特別是 7 月對西武戰展現 9 局只被擊出 2 支安打的精彩投球。三振數寫下 205 次,奪三振率達到 8.53。投球局數 201 是當年洋聯最多。齊藤的 2006 年是在投手所有指標上都留下聯盟頂尖數字的「完美球季」。當年也獲選 MVP,達成澤村獎、最多勝、最優秀防禦率、MVP 四料桂冠。
與傷病的對抗 - 右肩奪走的東西
2007 年齊藤右肩傷勢發病。春訓營中就反映異常,趕不上開季。精密檢查發現右肩腱板損傷,決定手術。手術成功,但復健期間長。肩部腱板損傷對投手而言是最嚴重的傷病之一,完全復出機率不高。齊藤的情形,2006 年 201 局這份過度的登板量讓肩部負擔累積的可能性已被指出。2008 年經復健後以二軍登板為目標,但投球時疼痛復發,被迫再次手術。2009 年、2010 年嘗試復出仍無法找回過去的球威。直球球速到不了 140 km/h,指叉球的墜幅也已不見顛峰時期身影。2011 年以後實際上持續處於專注復健的狀態,2013 年正式引退。2007 年以後齊藤一軍 1 場都未登板,實際上的職業生涯在 29 歲告終。
投手的肩部與登板管理 - 齊藤傷勢提出的問題
齊藤和巳的傷勢,凸顯了投手肩部的脆弱與被加諸於王牌的嚴酷登板賽程問題。2003 年與 2006 年的 2 個球季合計拿下 38 勝的右投手,在那之後立刻失去職業生涯這個殘酷現實,正象徵職棒的嚴酷。2003 年齊藤先發 26 場、投球局數 194 局。2006 年先發 28 場、201 局。2 個球季合計投了 395 局。現代 MLB 中,先發投手年度投球局數以 180 局前後為標準,超過 200 局就被視為「過勞」。齊藤的登板量,以當代標準明顯過量。NPB 在 2010 年代以後對投手登板管理意識提高,先發投手完投數大幅減少。中 6 日輪值定居,100 球前後降板成為常態。齊藤的傷勢可以說是加速這股投手保護潮流的因素之一。「如果在當代登板管理下投球就好了」這個假設,是談齊藤生涯時無法迴避的疑問。
退役後活動與作為教練的歷程
2013 年引退後,齊藤和巳作為軟銀鷹的球團人員留在球界。擔任投手教練助理與前台辦公室人員,投入年輕投手培育,擔任把自身經驗傳承給下個世代的角色。特別宣導預防傷病與調整重要性的姿態,有現役時期苦澀經驗作為依據。也積極參與媒體節目,作為棒球評論員在電視與廣播活躍。解說中以投手視角的銳利分析獲得肯定,特別是從投球姿勢的微妙變化讀取傷病徵兆的洞察力,是現役時期經驗才有的本領。同時透過社群網路也與棒球迷交流,發送現役時期的軼事與投球理論。齊藤談自己的職業生涯時表示「不後悔。當時對自己而言那就是全力」。
齊藤和巳的遺產 - 數字訴說的「假如」
齊藤和巳的 NPB 通算成績為 79 勝 23 敗、防禦率 3.33。勝率 .774 作為通算 50 勝以上的投手在 NPB 史上是頂尖數字。澤村獎 2 次、最多勝 2 次、最優秀防禦率 1 次、MVP 1 次。在短暫生涯中留下的實績,與同時代任何投手相比都不遜色。「如果沒有受傷」這個假設,是談齊藤和巳時無法迴避的疑問。2003 至 2006 年 4 個球季拿下 56 勝的速度,如果持續到 35 歲,通算將達到 200 勝。與同時代王牌松坂大輔 (通算 114 勝) 與杉內俊哉 (通算 142 勝) 相比,齊藤顛峰期的支配力遙遙領先。本可達到 200 勝的才能,因傷病而流失。齊藤和巳是 NPB 史上最讓人惋惜的職業生涯擁有者之一,他的投球深植於目睹過的人記憶中。