被当作美谈消费的过度使用
甲子园的投手过度使用是日本高中棒球最严重的结构性问题。2006年夏季决赛中斋藤佑树与田中将大的对决成为全国轰动事件，但斋藤在包括重赛在内的整个赛事中投了948球。2018年，金足农业高中的吉田辉星作为唯一王牌，在六场比赛中投出881球。媒体将这些塑造为毅力与牺牲的故事，但从医学角度来看，对青少年发育中的肩关节和肘部韧带造成不可逆损伤的风险极高。在甲子园成名后职业生涯饱受伤病困扰的投手名单很长。
投球数限制及其不足
经过多年批评，日本高中棒球联盟从2020年春季邀请赛开始引入每周500球的投球数限制。然而，重大漏洞依然存在。由于没有单场球数限制，一场比赛投200球仍然是允许的。该上限仅适用于全国大赛期间，不适用于地方预选赛-在那里人手不足的球队完全依赖单一王牌投手。500球的门槛本身缺乏医学依据，与MLB推荐的青少年投球指南（每天不超过95球，休息四天以上）相比宽松得多。该限制代表了进步，但仍不足以保护球员健康。
被摧毁的天才谱系
甲子园过度使用给职业生涯蒙上阴影的案例不胜枚举。松坂大辅在1998年夏季赛中投出250球完投并夺冠，但职业生涯中一直与肩伤作斗争。安乐智大在2013年春季邀请赛的单场比赛中投出232球，赛后被诊断出肘部炎症。岛袋洋奨在2010年带领兴南高中实现春夏连冠，但在大学和职业棒球中饱受伤病困扰，未能在一线队取得显著成绩便退役。共同的线索是甲子园传奇吞噬了此后的职业生涯。指出那些挺过来的投手来论证安全性，是忽视了那些被摧毁者的幸存者偏差。
过度使用持续存在的结构性因素
多重结构性因素使过度使用长期存在。单败淘汰赛制造成「输了就回家」的压力，消除了让王牌休息的动机。教练面临制度性压力，胜利被视为学校的广告，使眼前的胜利优先于球员的未来。媒体和球迷要求孤独王牌力投到底的叙事，批评使用牛棚是怯懦。阵容深度的差距意味着即使是强队也缺乏可靠的第二投手。这些相互交织的因素造成了仅靠投球数限制无法解决的问题。改革需要同时改变赛制、强制教练教育以及媒体文化。
国际比较与未来展望
美国高中棒球在州级层面执行严格的投球数限制，超过105球必须强制换人，并根据投球数规定必要的休息天数。韩国同样限制高中投手每场105球且禁止连续出赛。日本每周500球的限制在国际上因其宽松而显得格格不入。在NPB球探之间，一种不成文的共识正在形成-避免在甲子园投球过多的投手，这已开始影响选秀评估。正如大谷翔平在2023年WBC上的表现所证明的，日本棒球人才是世界级的。在高中阶段就耗尽这些人才不仅是个人悲剧，更是对国家竞争力的侵蚀。设计既能保留甲子园戏剧性又能保护球员未来的制度，是当前最紧迫的课题。