暗号窃取的起源 - 二垒跑者的视线
暗号窃取最原始的形式是二垒跑者偷看捕手的暗号并传递给击球手。从二垒位置可以正面看到捕手向投手发出的暗号,跑者通过手势或声音将球种信息传达给击球手。这种行为自棒球诞生之初就已存在,「二垒跑者窃取暗号」在历史上被默许为一种「头脑战术」,而非明确的违规行为。捕手方面的对策是将暗号复杂化,例如在一系列暗号中仅指定特定顺序的暗号为有效信号。即使在今天,当有跑者在二垒时,捕手仍会常规性地更换暗号模式。
技术的介入 - 从望远镜到视频
当技术介入后,暗号窃取开始被视为「犯罪」行为。1951年,MLB的纽约巨人队使用中外野的望远镜窃取捕手暗号,并通过蜂鸣器传递给击球手。该赛季巨人队逆转了13.5场的差距,而那记被称为「震惊世界的一击」的本垒打背后可能就有暗号窃取的助力。在日本,从1990年代到2000年代,多支球队被传闻利用记分板室和牛棚的望远镜窃取暗号。视频技术使实时解码和传递暗号成为可能,将暗号窃取从个人技能转变为有组织的机构性欺诈行为。
太空人队丑闻的冲击
2017年MLB休斯顿太空人队的丑闻使暗号窃取问题引起全球关注。太空人队使用中外野摄像机拍摄捕手暗号,在替补席的监视器上实时显示并解码,然后通过敲击垃圾桶的方式将球种传递给击球手:敲击代表变化球,沉默代表快速球。2019年内部举报人揭露了这一丑闻,导致主教练和总经理被解雇,球队被处以500万美元罚款并被剥夺选秀权。然而,没有任何球员个人受到处罚,2017年世界大赛冠军头衔也未被撤销,这引发了其他球队球员和球迷的强烈批评。该丑闻成为MLB加强技术辅助暗号窃取监管的催化剂。
NPB中的暗号窃取问题
NPB也反复面临暗号窃取问题。2015年,读卖巨人队被怀疑从替补席窃取对方捕手的暗号,并通过暗号传递给击球手。NPB进行了调查但未做出明确处罚。高中棒球长期以来也面临跑者窃取暗号的问题,联盟明确禁止跑者和垒指导员窃取和传递暗号,但在实际比赛中完全执行仍然困难。2020年以来,NPB加强了对替补席内视频设备的管理,限制了比赛期间对实时画面的访问。然而,技术往往走在规则前面,可穿戴设备和振动传递方式引发了新的担忧。
加密的暗号 - PitchCom与未来
MLB于2022年引入PitchCom作为根本性解决方案。该系统允许捕手在手持设备上选择球种和位置,通过音频传输到投手的耳机。电子加密使视觉暗号窃取在理论上变得不可能,自采用以来暗号窃取的指控大幅减少。截至2024年,NPB尚未实施PitchCom,但正在评估中。谨慎的声音指出设备故障风险、无线电干扰,以及「暗号博弈也是棒球一部分」的传统观念。然而,随着技术不断提升进攻方窃取暗号的能力,技术性防御对策是不可避免的。暗号窃取的历史表明,棒球对「公平」的定义随着每个时代而演变。