Un as de florecimiento tardío
Atsushi Nomi se unió a Hanshin mediante adquisición libre en 2004, pero necesitó 4 años para consolidarse. Se esperaba que fuera un contribuyente inmediato proveniente del béisbol corporativo de Osaka Gas, pero tuvo dificultades para adaptarse a los bateadores profesionales. El punto de inflexión llegó en 2008, cuando aseguró un puesto en la rotación con 8 victorias. En 2009, registró 13 victorias, 9 derrotas y 2.84 de efectividad, despertando como el as de Hanshin. Convertirse en as después de los 30 es raro en NPB, y el florecimiento tardío de Nomi inspiró a muchos jóvenes lanzadores. Randy Johnson de MLB también alcanzó su plenitud en sus 30, lo que sugiere que los zurdos tienden a desarrollarse tarde.
Evolución del arte de lanzar
El arsenal de Nomi combinaba una recta en los 140 km/h altos con slider y cambio de velocidad. Su velocidad era estándar para zurdos de NPB, pero la secuencia de lanzamientos y el control sometían a los bateadores. Su slider era de élite en NPB, manteniendo a los bateadores zurdos por debajo de .200 en múltiples temporadas. Nomi perfeccionó su oficio con la edad, registrando 12 victorias en 2012 y 11 en 2013. Representó a Japón en el WBC 2013, rindiendo en el escenario internacional. Diecisiete temporadas en Hanshin produjeron 93 victorias, 79 derrotas y 3.42 de efectividad.
De Hanshin a Orix
Nomi dejó Hanshin en 2020 y se unió a Orix en 2021 a los 37 años. Asumió un rol de relevista, contribuyendo al campeonato de Orix en 2021 mientras compartía su experiencia veterana con el joven equipo. Se retiró en 2022 a los 38 años. Habiendo jugado tanto para Hanshin como para Orix, Nomi fue ampliamente querido por los aficionados al béisbol de Kansai. Tras su retiro, trabaja como entrenador en Orix, desarrollando jóvenes lanzadores.
Lecciones de Nomi
La carrera de Nomi encarna la lección de que la persistencia abre caminos. Cuatro años iniciales sin resultados en el primer equipo supuestamente lo acercaron a ser liberado. Sin embargo, el trabajo continuo en las menores refinando su mecánica y control le valió el rol de as a los 30. Nomi demuestra que el béisbol profesional no se basa puramente en el talento: quienes sostienen el esfuerzo finalmente prevalecen. Su caso respalda la filosofía de desarrollo paciente de Hanshin. Shoki Murakami, el as del campeonato 2023 seleccionado en la 5.ª ronda, continúa el linaje de florecimiento tardío de Nomi.