늦깎이 에이스
노미 아쓰시는 2004 년 자유획득 제도로 한신에 입단했지만, 1 군에 정착하기까지 4 년이 걸렸다. 사회인 야구 오사카 가스 출신의 즉전력 좌완으로 기대를 모았으나, 프로 타자에 적응하는 데 어려움을 겪었다. 2008 년이 전환점이 되어 선발 로테이션에 안착하며 8 승을 올렸다. 2009 년에는 13 승 9 패, 방어율 2.84 를 기록하며 한신의 에이스로 각성했다. 30 세가 넘어 에이스로 성장하는 사례는 NPB 에서도 드물며, 노미의 늦깎이 커리어는 많은 젊은 투수들에게 희망을 주었다. MLB 의 랜디 존슨도 30 대에 전성기를 맞이한 사례가 있어, 좌완 투수는 늦게 꽃피는 경향이 있다고 알려져 있다.
투구 기술의 진화
노미의 무기는 시속 140km 후반대 직구에 슬라이더와 체인지업을 조합한 것이었다. 구속은 NPB 좌완으로서 표준적이었지만, 배구 전략과 제구력으로 타자를 억제했다. 특히 슬라이더의 위력은 NPB 최상급으로, 좌타자 피안타율을 .200 이하로 억제한 시즌이 여러 차례 있었다. 노미는 나이가 들수록 투구 기술을 발전시켜 2012 년 12 승, 2013 년 11 승을 기록했다. 2013 년 WBC 일본 대표로 선발되어 국제 무대에서도 실력을 발휘했다. 한신 17 시즌 동안 통산 93 승 79 패, 방어율 3.42 를 기록했다.
한신에서 오릭스로
노미는 2020 년 한신을 떠나 2021 년 37 세의 나이로 오릭스에 합류했다. 구원 투수 역할을 맡아 오릭스의 2021 년 리그 우승에 기여하며, 베테랑의 경험을 젊은 팀에 전수했다. 2022 년 38 세로 현역에서 은퇴했다. 한신과 오릭스 양 팀에서 뛰었던 노미는 간사이 야구 팬들에게 폭넓은 사랑을 받았다. 은퇴 후에는 오릭스 코치로 활동하며 젊은 투수 육성에 힘쓰고 있다.
노미가 남긴 교훈
노미의 커리어는 「포기하지 않으면 길은 열린다」는 교훈을 체현하고 있다. 입단 후 4 년간 1 군에서 성과를 내지 못해 방출 위기에 처했다고 전해진다. 그러나 2 군에서 투구 폼을 개선하고 제구력을 갈고닦은 결과, 30 세에 에이스 자리를 차지했다. 노미는 프로 야구가 순수하게 재능만의 세계가 아니며, 노력을 지속할 수 있는 사람이 최종적으로 승리한다는 것을 자신의 커리어로 증명했다. 그의 사례는 한신의 인내심 있는 육성 철학을 뒷받침한다. 2023 년 우승의 주역 무라카미 쇼키도 드래프트 5 순위 출신의 늦깎이로, 노미의 계보를 잇는 존재이다.