늦깎이 에이스
노미 아쓰시는 2004 년 자유획득 제도로 한신에 입단했지만, 1 군에 정착하기까지 4 년이 걸렸다. 사회인 야구 오사카 가스 출신의 즉전력 좌완으로 기대를 모았으나, 프로 타자에 적응하는 데 어려움을 겪었다. 2008 년이 전환점이 되어 선발 로테이션에 안착하며 8 승을 올렸다. 2009 년에는 13 승 9 패, 방어율 2.84 를 기록하며 한신의 에이스로 각성했다. 30 세가 넘어 에이스로 성장하는 사례는 NPB 에서도 드물며, 노미의 늦깎이 커리어는 많은 젊은 투수들에게 희망을 주었다. MLB 의 랜디 존슨도 30 대에 전성기를 맞이한 사례가 있어, 좌완 투수는 늦게 꽃피는 경향이 있다고 알려져 있다.
투구 기술의 진화
노미의 무기는 시속 140km 후반대 직구에 슬라이더와 체인지업을 조합한 것이었다. 구속은 NPB 좌완으로서 표준적이었지만, 배구 전략과 제구력으로 타자를 억제했다. 특히 슬라이더의 위력은 NPB 최상급으로, 좌타자 피안타율을 .200 이하로 억제한 시즌이 여러 차례 있었다. 노미는 나이가 들수록 투구 기술을 발전시켜 2012 년 12 승, 2013 년 11 승을 기록했다. 2013 년 WBC 일본 대표로 선발되어 국제 무대에서도 실력을 발휘했다. 한신 17 시즌 동안 통산 93 승 79 패, 방어율 3.42 를 기록했다.
한신에서 오릭스로
노미는 2020 년 한신을 떠나 2021 년 37 세의 나이로 오릭스에 합류했다. 구원 투수 역할을 맡아 오릭스의 2021 년 리그 우승에 기여하며, 베테랑의 경험을 젊은 팀에 전수했다. 2022 년 38 세로 현역에서 은퇴했다. 한신과 오릭스 양 팀에서 뛰었던 노미는 간사이 야구 팬들에게 폭넓은 사랑을 받았다. 은퇴 후에는 오릭스 코치로 활동하며 젊은 투수 육성에 힘쓰고 있다.
노미가 남긴 교훈
노미의 커리어는 「포기하지 않으면 길은 열린다」는 교훈을 체현하고 있다. 입단 후 4 년간 1 군에서 성과를 내지 못해 방출 위기에 처했다고 전해진다. 그러나 2 군에서 투구 폼을 개선하고 제구력을 갈고닦은 결과, 30 세에 에이스 자리를 차지했다. 노미는 프로 야구가 순수하게 재능만의 세계가 아니며, 노력을 지속할 수 있는 사람이 최종적으로 승리한다는 것을 자신의 커리어로 증명했다. 그의 사례는 한신의 인내심 있는 육성 철학을 뒷받침한다. 2023 년 우승의 주역 무라카미 쇼키도 드래프트 5 순위 출신의 늦깎이로, 노미의 계보를 잇는 존재이다.
좌완 선발의 희소성
노미 아쓰시가 한신에서 오랫동안 활약할 수 있었던 배경에는 좌완 선발 투수의 희소성이 있다. NPB에서 매년 드래프트로 지명되는 투수의 대부분은 우완이며, 선발로서 여러 시즌 두 자릿수 승리를 기록할 수 있는 좌완은 각 구단에 한 명 있을까 말까 한 존재다. 노미는 한신 재적 중 통산 93승을 올려 팀에서 대체 불가능한 존재였다. 좌타자가 많은 센트럴리그에서 좌완 선발은 전술적으로 매우 중요하며, 상대 팀은 노미가 등판하는 경기에서 타선 구성을 바꿔야 했다. 이러한 전술적 우위는 승패 기록에 드러나지 않으며, 노미의 진정한 공헌은 방어율만으로는 측정할 수 없다.
한신 투수진의 정신적 지주
노미는 30대에 접어들면서 팀 내에서 정신적 지주로서의 역할을 수행하게 되었다. 한신 타이거스는 전통적으로 팬과 미디어의 압박이 강하며, 젊은 투수가 그 중압감에 무너지는 사례가 적지 않다. 노미 자신이 입단 후 4년간 고전한 경험을 가지고 있기에, 벽에 부딪힌 후배 투수에 대한 이해가 깊었다. 후지나미 신타로가 제구난에 빠졌을 때도 노미는 같은 로테이션에서 묵묵히 그 모습을 지켜보았다. 팀 동료의 증언에 따르면, 노미는 말보다 매일의 훈련 태도와 등판 준비 자세로 후배를 이끌었다. 이러한 눈에 보이지 않는 공헌은 수치로는 남지 않지만, 투수진의 안정에 크게 기여했다.
대기만성 계보가 보여주는 것
노미의 궤적은 즉전력으로 입단한 선수가 반드시 즉시 결과를 내는 것은 아니라는 사실을 부각시킨다. 구단은 단기적 성과를 요구하기 쉽지만, 노미처럼 긴 하적을 거쳐 개화하는 선수를 가려내는 인내심 또한 중요하다. 한신은 노미의 성공 사례를 교훈 삼아 젊은 투수에게 긴 육성 기간을 부여하는 방침을 강화했다. NPB 전체로 보아도 입단 5년차 이후 에이스로 성장한 투수는 전력 구성의 다양성을 보여주는 좋은 사례이며, 드래프트 평가가 선수의 생애 가치를 결정하지 않음을 증명한다. 노미의 존재는 투수 육성 철학에서 조급해하지 않고 기다리는 것의 의의를 구사에 새겼다.