El monstruo de Koshien
Shintaro Fujinami logró campeonatos consecutivos de primavera-verano en Koshien con Osaka Toin en 2012, ganándose el título de「Monstruo de Koshien」. Ya lanzaba a más de 150 km/h en la preparatoria y fue figura estelar del draft de 2012 junto a su compañero de generación Shohei Ohtani. Hanshin lo seleccionó como primera elección global, asignándole el número 19. Su temporada de novato en 2013 produjo 10 victorias, 6 derrotas y 2.75 de ERA, siendo considerado para el premio al Novato del Año. Once victorias siguieron en su segundo año, estableciéndolo como candidato a as de Hanshin. Su estructura de 197 cm generaba rectas que alcanzaban 160 km/h, calificado entre los talentos en bruto más destacados de NPB.
La batalla por el control
La carrera de Fujinami se oscureció alrededor de 2016 cuando los problemas de control se intensificaron. Los golpes por lanzamiento se dispararon a 16 en 2016, convirtiéndolo en un lanzador temido en lugar de respetado. Los lanzamientos interiores a bateadores derechos se desviaban con frecuencia, causando visible incomodidad en los bateadores. Los problemas de control surgieron de múltiples factores: defectos mecánicos sutiles, desafíos mentales y el círculo vicioso donde el miedo a golpear bateadores empeoraba el comando. Desde 2017, alternó entre el primer equipo y las ligas menores, logrando solo 1 victoria en 2019. Poseer velocidad de 160 km/h sin control fue el espectáculo más frustrante para los aficionados de NPB.
El desafío en MLB
Fujinami firmó con los Oakland Athletics en 2023 para su desafío en MLB. Totales de carrera en NPB durante 10 años: 52 victorias, 44 derrotas, 3.38 de ERA. Decepcionante dado su potencial, pero lograr estos números a pesar de los problemas de control demostró su talento en bruto. Ganó 10 juegos en MLB en 2023, pero los problemas de control persistieron con excesivas bases por bolas. Una transferencia a los Mets en 2024 no ha producido resultados consistentes. El desafío de Fujinami en MLB intenta superar problemas no resueltos en NPB; el veredicto sigue pendiente.
Lecciones de Fujinami
La carrera de Fujinami ofrece lecciones de que el talento por sí solo no garantiza el éxito. Poseyendo el arma principal de NPB con una recta de 160 km/h, la deficiencia fundamental en control limitó severamente su carrera. Su caso reforzó el énfasis de Hanshin en el desarrollo de lanzadores priorizando el control sobre la velocidad. Shoki Murakami, el as del campeonato de 2023, contrasta con Fujinami como un lanzador que prioriza el control, simbolizando el cambio filosófico de Hanshin. La historia de Fujinami se cuenta frecuentemente junto a su par generacional Ohtani, representando una carrera compleja que abarca tanto el florecimiento del talento como la frustración.