無限制延長的時代
NPB 的延長賽最多打到 12 局，12 局結束時仍是同分就成為和局 (2026 年時點的規則)。本篇要處理的是走到這個 12 局制之前的變遷史。現行規定的速查表 (例行賽、CS、日本大賽的差異) 請參閱「日本職棒延長賽最多打到 12 局」。在抵達 12 局制之前，延長的規則已經從無限制大幅變遷到有次數限制。NPB 的初期並沒有為延長賽設下次數限制。比賽會一直進行到分出勝負為止，延續到深夜的長時間比賽也並不稀奇。1958 年日本大賽第 5 戰，西鐵獅與讀賣的比賽打到延長 10 局，靠著稻尾和久的再見全壘打由西鐵獅取勝。西鐵獅在先輸 3 場之後連拿 4 勝奪下日本第一，加上讚頌連日登板的稻尾的那句「神樣、佛樣、稻尾樣」，這輪系列賽至今仍被傳頌為 NPB 史上最具戲劇性的系列賽之一。無限制延長的時代，體現了棒球身為「沒有時間限制的運動」的本質。然而比賽時間的不可預測性，給電視轉播的編排與球場的運營帶來了很大的妨礙。趕不上末班車的觀眾問題，以及選手把疲勞累積帶到隔天比賽的問題也相當嚴重。無限制延長一方面象徵著棒球的浪漫，另一方面也抱著許多現實運營上的課題。
延長次數限制的導入與變遷
NPB 從 1970 年代開始分階段變更延長賽的規則。1971 年中央聯盟導入了延長 12 局的限制，太平洋聯盟也跟著跟進。然而在那之後，規則依然頻繁地變動。1994 年採用了延長 15 局制，2001 年又回到了 12 局制。這樣的擺盪顯示出，NPB 一直在球迷對和局增加的不滿與縮短比賽時間的要求之間左右搖擺。特別引發議論的，是和局對例行賽排名所造成的影響。在採用勝率制的 NPB，由於和局會被排除在勝率的計算之外，因此出現了和局較多的球隊反而佔到便宜的情形。2001 年的中央聯盟，就發生了和局數的差距影響奪冠爭奪、制度的公平性受到質疑的事態。
| 時期 | 延長上限 | 修訂背景與影響 |
|---|---|---|
| NPB 初期 | 無次數限制 | 比賽持續到分出勝負為止。延至深夜的長時間比賽並不稀奇，轉播編排、趕不上末班車的觀眾、延續到隔天的選手疲勞都成為課題 |
| 1971 年 | 12 局 | 中央聯盟導入延長 12 局限制，太平洋聯盟也跟進，成為轉向為比賽時間設限的分界點 |
| 1994 年 | 15 局 | 因球迷對和局增加的不滿，延長上限以增加分出勝負的機會 |
| 2001 年 | 12 局 | 因縮短比賽時間的要求，再度回到 12 局制。同年中央聯盟和局數的差距影響奪冠爭奪，制度的公平性受到質疑 |
| 2026 年時點 | 12 局 | 12 局結束時同分即為和局。由於採用勝率制，和局不列入勝率計算 |
象徵無限制時代的比賽，是 1958 年日本大賽第 5 戰打到延長 10 局，靠稻尾和久的再見全壘打由西鐵獅勝出。上限局數的變動，取決於當時更重視分出勝負的聲音，還是抑制比賽時間的要求。
和局對排名決定的影響
和局制度對例行賽造成的影響，是 NPB 特有的問題。MLB 的延長賽沒有次數限制 (直到 2020 年導入突破僵局制度為止)，和局在事實上並不存在。在 NPB，由於和局被排除在勝率的計算之外，和局較多的球隊等於實質上減少了比賽場數，勝率有可能因此被推高。為了處理這個問題，NPB 檢討過各種各樣的排名決定方式。勝場數制、勝差制 (以勝場減去敗場計算)，以及把和局算成 0.5 勝 0.5 敗的方式等，多個方案都被拿出來討論過，但每一種都有利有弊，至今仍未得到完整的解決。2007 年起導入了高潮系列賽，例行賽排名決定的重要性相對地降低了，不過和局的處理方式，依然作為制度設計上的課題留了下來。
延長 12 局制度與突破僵局的議論
在 2024 年時點的 NPB 規則中，延長最多到 12 局，12 局結束時如果是同分就成為和局。這個制度實際上為比賽時間設下了上限，對選手的健康保護與球場運營的效率化都有貢獻。另一方面，MLB 在 2020 年導入的突破僵局制度 (在延長局開始時把跑者放在二壘)，在 NPB 也成為議論的對象。突破僵局制度具有促使延長賽提早分出勝負、抑制和局發生的效果。然而，人為地配置跑者違背棒球本質的批判也依然根深蒂固。國際大賽 (WBC、奧運) 已經採用突破僵局制度，NPB 也必須考慮與國際規則之間的一致性。和局制度應該是什麼樣子，在棒球的傳統與 2020 年代的運營要求之間，今後仍將是持續被討論的主題。
和局與投手的登板管理
延長次數的限制，從減輕投手負擔的觀點來看發揮著重要的功能。在無限制延長的時代，曾經出現過王牌投手一個人投完延長 15 局以上的情形。稻尾和久在 1958 年的日本大賽連日登板，整輪系列賽合計出賽 6 場。延長 12 局限制定著之後，後援投手的角色隨之增大，牛棚的層次厚度左右例行賽走向的結構就此形成。和局的存在作為防止投手被過度使用的安全閥發揮著功能，每場比賽的平均投球數與 1970 年代相比已經大幅減少。
和局比賽對觀眾動員的影響
和局也是與球迷滿意度直接相關的問題。對於沒有分出勝負的比賽，觀眾感到不滿的意見一直很強。不過也有數據顯示，進入延長賽的比賽與一般在 9 局結束的比賽相比，中途離場的比率反而較低，緊迫的戰局也有提高觀眾關注度的一面。從 2012 年以後太平洋聯盟的數據來看，延長賽的比賽與 9 局分出勝負的比賽在平均觀眾數上沒有顯著的差異，因此不能斷言和局本身會對觀眾動員造成負面的影響。反倒是對比賽時間過長的不滿有一定的數量，延長賽的規則議論最終會歸結到觀眾滿意度與比賽時間的平衡上。
日本獨特的和局文化與國際比較
把和局作為制度維持下來的 NPB，在世界主要的職業棒球聯盟中處於獨特的位置。MLB 在歷史上幾乎不承認和局，2020 年導入突破僵局制度之後更進一步朝著排除的方向前進。韓國 KBO 也以延長 12 局為限承認和局，但發生率比 NPB 低。台灣 CPBL 雖然採用延長 12 局，在季後賽卻採取一直延長到分出勝負為止的方式。NPB 的和局制度，有時會被指出與日本社會「不分黑白」的文化具有親和性，但實際情況是電視轉播的編排與球場使用時間限制這些實務上的因素影響更大。從各國聯盟的比較可以看出，和局的處理方式並不只是規則的差異，而是反映了興行形態與文化背景的不同。2026 年時點的現行規定 (例行賽、CS、日本大賽的延長打到幾局) 整理在速查表「日本職棒延長賽最多打到 12 局」，深夜是否會中止比賽則整理在「日本職棒有 0 時規則嗎？」。實際最長比賽的紀錄請參閱「最長延長賽的紀錄」，和局產生的結構分析請參閱「和局比賽的結構分析」。
常見問題
Q. 日本職棒的延長最多打到幾局？
最多到 12 局。12 局結束時如果是同分就成為和局 (央聯、洋聯共通、2024 年時點的規則)。
Q. 和局會怎麼影響排名？
NPB 採用勝率制，因此和局會被排除在勝率的計算之外。這使得和局較多的球隊出現佔到便宜的情形，制度的公平性也一直受到議論。