軍國主義與對棒球壓力
1937 年中日戰爭爆發後,日本社會急速軍國主義化,職棒也受其影響。「敵性語」排除風氣強化中,1940 年禁止球團名英語表記。「敵性語」排除風氣下東京巨人軍改稱「東京巨人軍」,虎改稱「阪神軍」被迫。好球換「好」,壞球換「不行」日語,棒球用語本身染軍事色。賽前義務化升國旗與唱君之代,選手球衣上穿國民服行進。棒球從娛樂變質為「國威發揚手段」。
選手徵兵與戰死
戰局惡化伴,職棒選手也收徵兵令。以此成果為背景,沢村榮治經 3 度徵兵,被手榴彈投擲酷使右肩奪作投手能力。1944 年 12 月,沢村因運輸船擊沉 27 歲戰死。不只沢村,景浦將、吉原正喜等多選手在戰場喪命。職棒創設期名選手們相繼失,對日本棒球界是無法計量損失。戰後創設沢村榮治獎 (沢村獎),是為永遠記憶其功績與犧牲設置。戰時中 1944 年,NPB 球季縮到 35 場。許多選手被徵兵,連隊伍編成都困難狀況。
1944-1945 年 - 存續危機
1944 年球季,在空襲激化與選手不足中勉強舉行。各球團以 15 人前後選手周轉,比賽數也大幅削減。後樂園球場作軍物資集積所被徵收,連賽事會場確保都極困難。進 1945 年,因本土空襲激化正式賽舉行完全不可能。但部分關係者,經地方非正式比賽或慰問比賽繼續守職棒燈努力。此時期紀錄散逸者多,但戰時下守棒球人們執念,使戰後迅速復活可能。
戰後復活與戰爭教訓
1945 年 11 月,從終戰僅 3 個月後在神宮球場舉辦東西對抗戰。在燒原中行此比賽集約 1 萬 5000 人觀眾,成象徵戰後復興出來事。1946 年聯賽再開,職棒急速回國民娛樂地位。戰時下經驗,顯運動被政治或軍事利用危險性同時,證明作為人們精神支柱運動力。NPB 為不讓戰爭記憶風化,每年 8 月 15 日前後實施「和平之日」相關活動。跨越戰前戰後混亂期 NPB 歷史,與日本社會復興同步前進。
海外比較 - 戰時下棒球
日本職棒面臨存續危機之際,美國大聯盟於第二次世界大戰中持續舉行正式賽事。羅斯福總統 1942 年所謂綠燈書信認可球季持續影響甚大。但大聯盟也有主力選手多數從軍,女子職棒聯盟作為替代興行被創設等,戰爭影響無可避免。與日本決定性差異在於本土未成戰場且國家未直接壓制運動。此對比顯戰時下運動存續強烈依存於政治體制與戰局。
戰時宣傳工具的棒球利用
軍部非僅壓制棒球,也有為提升戰意而利用的面向。出征選手壯行比賽成為演出「銃後結束」好素材,報紙各社將選手出征作為美談大幅報導。也有選手被派往前線慰問,利用於提升兵士士氣案例。此利用一方描繪選手為英雄,另一方讓競技棒球價值從屬國家目的。戰後多數關係者述說此時期經驗「絕不可再重複」,守運動自律性重要成球界共通認識。
球場與設施的軍事轉用
戰時下球場本身被轉用軍事目的。後樂園球場 1944 年後半起作軍需物資集積所使用,甲子園球場也被置於軍管理下。神宮球場被徵收作高射砲陣地與軍事訓練場,草皮被變為糧食增產農地。球場被轉用軍事設施過程,說明娛樂設施優先順序在戰時體制下急劇下降。終戰直後這些球場多以荒廢狀態返還,但關係者急速進行復舊作業以備競技再開。球場復舊非僅建物修繕,被廣泛認識為象徵市民生活正常化行為。