正力松太郎与职业棒球构想
日本职业棒球始于读卖新闻社社长正力松太郎的构想。1934 年，正力邀请 MLB 全明星队访日，安排了与全日本队的表演赛。贝比·鲁斯和卢·格里格等大联盟球星的来访在全日本掀起棒球热潮，推动了职业棒球的创立。同年 12 月，正力创建了大日本东京棒球俱乐部（后来的读卖巨人），日本第一支职业棒球队由此诞生。正力的构想超越了单纯的体育娱乐，是一项将报纸销售推广与创造国民娱乐相结合的宏大媒体战略。
职业棒球联盟的成立与早期困境
1936 年 2 月，日本职业棒球联盟以七支球队成立，正式比赛开始。然而，早期的职业棒球面临来自业余棒球界的强烈反对。在大学棒球和企业棒球占主流的时代，职业棒球常被视为「为钱打球」而遭到轻视。观众上座率低迷，球团经营困难。尽管如此，泽村荣治和维克托·斯塔尔欣等明星球员的表现带动了人气，职业棒球逐渐确立了国民运动的地位。1937 年引入春秋两季制，奠定了联赛运营的基础。
战时的职业棒球
随着中日战争的激化，职业棒球受到军国主义的强烈影响。1940 年，球团英文名称被禁止，所有球队被迫改用日文名。球员征兵频繁，包括泽村荣治在内的许多球员被送往前线。泽村于 1944 年阵亡，职业棒球界遭受重大损失。1944 年赛季勉强完成，但 1945 年因战况恶化无法举办正式比赛。在战时仍坚持维护职业棒球火种的相关人士的努力，为战后复兴奠定了关键基础。
战后复兴与新起点
1945 年 11 月，终战仅三个月后便举办了东西对抗赛，标志着职业棒球迈出复兴的第一步。1946 年联赛重新开始，在渴望娱乐的国民中，职业棒球人气迅速飙升。GHQ 将体育振兴作为民主化政策的一环予以支持，为职业棒球的发展提供了助力。球团数量增加，到 1949 年已开始讨论向两联盟制过渡。战后复兴期的职业棒球作为给予国民希望和活力的存在，为日本社会的重建做出了精神层面的贡献。