正力松太郎與職棒構想
日本職棒從讀賣新聞社社長正力松太郎的構想開始。1934 年正力把 MLB 明星隊招到日本,實現與全日本隊伍對戰。貝比·魯斯與盧·賈里格等大聯盟員來日讓日本全國掀起棒球熱潮,提高創設職棒氣氛。同年 12 月正力設立大日本東京棒球俱樂部 (後來讀賣巨人),日本首支職棒球隊誕生。正力構想不只單純運動興行,是把報紙銷售促進與國民娛樂創造結合的壯大媒體策略。1934 年大日本東京棒球俱樂部 (巨人軍前身) 設立由正力松太郎盡力,正力被稱為「日本職棒之父」。
職業棒球聯盟發足與初期苦戰
1936 年 2 月日本職業棒球聯盟以 7 球團發足,官方比賽開始。但初期職棒面臨業餘棒球界強烈反彈。當時大學棒球與社會人棒球是主流,職棒被視「以錢打棒球」的輕視傾向有。觀眾動員也未延伸,球團經營艱困狀況持續。即使如此澤村榮治與史塔魯欣等名選手活躍牽引人氣,職棒徐徐確立作為國民運動地位。1937 年導入春秋 2 球季制,聯盟營運基盤整備。
戰時下的職棒
隨日中戰爭激化,職棒強受軍國主義影響。1940 年禁止球團名英文表記,各球團被迫改日文名。選手徵兵也接連,以澤村榮治為首許多選手送戰地。澤村 1944 年戰死,職棒界蒙大損失。1944 年球季勉強舉辦,但 1945 年隨戰況惡化官方比賽舉辦不可能。戰時下也沒讓職棒燈熄關係者努力,是讓戰後復興可能的重要基盤。跨越戰前戰後混亂期的 NPB 歷史,與日本社會復興同步。
戰後復興與職棒再出發
1945 年 11 月,終戰僅 3 個月後舉辦東西對抗賽,職棒踏出復活第 1 步。1946 年聯賽再開,戰後飢渴娛樂國民間職棒人氣急速高漲。GHQ 也作為民主化政策一環支持運動振興,推動職棒發展。球團數也增加,1949 年成長到議論移到 2 聯盟制。戰後復興期職棒作為給國民希望與活力的存在,對日本社會重建做精神貢獻。
2 聯盟制移行與球界重整
1949 年以讀賣為中心的既有球團與每日新聞社等新進集團對立表面化,維持 1 聯盟制已困難。每日獵戶座、西鐵快艇等新興球團加盟申請接連,與既有球團利益調整困難。最終 1950 年以分裂為中央聯盟與太平洋聯盟的 2 聯盟形式發足新體制。中央聯盟 8 球團、太平洋聯盟 7 球團合計 15 球團體制,從戰前 7 球團時代倍增以上擴大,顯示職棒已確立為全國性產業。此 2 聯盟制亦成為其後日本大賽創設基盤。
初代執行長與統治機構整備
隨 2 聯盟制發足,職棒統治機構也刷新。1951 年前內務官僚福井盛太就任初代執行長,推進兩聯盟紛爭仲裁與選手契約規範化。執行長制度以 MLB 為範本,擔當第三方裁定球團間利害衝突角色。福井在任中推進統一契約書整備與保留制度明文化,給予選手與球團關係法律框架。此外構築成為日本棒球機構前身的組織體制,使比賽日程調整與官方記錄管理能有組織進行。此時期整備的制度基盤成為其後數十年職棒營運骨架。
草創期留下的遺產
1934 年到 1950 年草創期是形成日本職棒骨架的決定性時代。正力松太郎奠定的「報社主導球團經營」結構以親公司制度定著,雖使獨立採算困難卻穩定球團存續成為獨特模式。戰時中選手在戰地殞命的記憶反映於戰後澤村賞創設與棒球名人堂設立,作為記錄與顯彰功績文化紮根。2 聯盟分裂的激動經驗將利益調整機制與選秀制度等保障公平性制度的必要性刻入球界,成為以後改革議論出發點。無草創期則無法論日本職棒的獨特性。