戰爭與職棒選手徵集
1937 年中日戰爭爆發以後,NPB 選手們相繼被軍徵集。當初部分選手被徵集程度,但隨太平洋戰爭激化徵集加速,1944 年聯賽持續困難程度選手減。1945 年聯賽中止,職棒被迫事實活動停止。被徵集選手們,被送中國大陸、東南亞、太平洋島嶼。是職棒選手非徵集免除理由,反體力優選手有被送前線傾向。戰爭容赦奪 NPB 黎明期撐選手們命。跨越戰前戰後混亂期 NPB 歷史,與日本社會復興同步前進。
沢村榮治 - 3 度徵集與 27 歲死
戰爭喪命 NPB 選手中最有名,是東京巨人軍王牌沢村榮治。沢村是 1934 年日美棒球對貝比·魯斯好投,1936 年 NPB 元年記錄防禦率 0.81 傳奇投手。沢村 1938 年、1941 年、1944 年 3 度被軍徵集。首次徵集以手榴彈投擲訓練傷肩,復歸後無法投以前剛速球。但沢村也持續立投手丘,3 度徵集後,1944 年 12 月 2 日在屋久島沖運輸船被擊沉,27 歲戰死。冠沢村名「沢村獎」,為表彰此夭折天才投手 1947 年創設。
景浦將與在戰場散選手們
沢村榮治外,多 NPB 選手在戰場喪命。大阪虎景浦將,在 1936 年 NPB 元年留打擊率 .338、防禦率 1.69 投打二刀流成績名選手,但 1945 年在菲律賓戰死。名古屋軍石丸進一,是 1942 年達無安打無得分投手,但 1945 年在沖繩沖戰死。戰爭喪命 NPB 選手超 70 名,其中含多將來明星候補。他們未被戰爭奪,NPB 歷史將如何變化。對其問無法答,但失才能大無法計量。
戰後復興與職棒再開
1945 年 8 月終戰後,職棒驚人早再開。1945 年 11 月行東西對抗戰,1946 年聯賽再開。從戰地復員選手們回場,在燒原中職棒復活。戰後職棒,擔給國民提供娛樂與希望重要角色。後樂園球場或甲子園球場,在戰爭傷跡殘中也多觀眾蜂擁。職棒復活,也是日本社會復興象徵。戰爭失選手們記憶,在棒球名人堂博物館展示,在 NPB 歷史絕不可忘一章流傳。
軍部對職棒施壓與「敵性語」追放
隨太平洋戰爭激化,軍部對職棒也強化統制。1943 年英語由來用語作為「敵性語」被排除,好球變「良」,壞球變「不行」,出局變「退」。球隊名也廢英語,讀賣改「讀賣軍」,阪神改「猛虎」,名古屋改「產業」。如此統制旨奪職棒娛樂性,變質為帶軍事色競技。試合前選手進行軍事教練場面也有,運動自律性在戰時大幅受損。
學徒出陣與球界年輕世代喪失
1943 年 10 月學徒出陣令,是將大學在學中兵役免除的文科學生送戰場政策。入 NPB 前有望大學棒球選手們也非例外,被約將來入職棒逸才相繼出征。慶應義塾、早稻田、明治等名門棒球部多選手被動員,戰後能在職棒活躍者僅其中極少部分。學徒出陣切斷 NPB 將來人才供給源本身,成戰後 NPB 苦於人才不足遠因之一。
「戰歿選手慰靈碑」與記憶傳承
東京巨蛋園區內設有戰歿棒球選手慰靈碑。此碑刻太平洋戰爭喪命職業與業餘棒球選手之名。每年慰靈祭 NPB 相關人員獻花,持續不使戰爭記憶風化的努力。但知碑存在球迷不多,即訪球場也意識該處者有限。戰歿選手故事雖不載教科書,但可成透過運動傳達戰爭犧牲的貴重媒介。選手名鑑消失一個一個名字,都有被截斷人生,不可忘記。